鯊魚沒有舌頭來使食物在嘴中移動，所以某些鯊魚就用他們的……肩膀？
科學家們首次利用複雜的X射線技術來觀察鯊魚內部，發現斑竹鯊在進食的時候會在內部擺動他們的肩膀。
布朗大學博士後、研究第一作者Ariel Camp說道，透過往回拉動他們的“肩胛帶”，鯊魚能形成將食物送到嘴巴後部以及消化道的吸力。這一研究已發表在皇家學會論文集B輯上。
Camp說道：“他們有長長的咽頭，必須使食物在其中保持移動。我們認為這是‘水舌’的一部分。鯊魚和沒有舌頭的魚類透過控制嘴中液體的運動來操控食物。”
Camp和來自布朗大學、阿卡斯加大學以及伊利諾斯大學的同事們在文中寫道，這意味著斑竹鯊利用他們U形纏繞的軟骨和附著多種肌肉構成的肩膀來進食和控制最前方的鰭運動。
為了實現這些觀測，Camp和合作者們使用了布朗大學研發的一種名為X射線重構運動形態(XROMM)的技術。這一系統結合了骨骼CT掃描和高速高解析度X射線成像、輔以微型植入式金屬標記，建立了動物和人體內骨骼和肌肉運動的精確視覺化。在該研究中，團隊利用XROMM觀察三隻斑竹鯊進食魷魚和鯡魚塊。
Camp說道，斑竹鯊是幾種利用吸力啜食獵物的鯊魚(和其他魚類)之一。透過迅速張大嘴巴，某些時候可能用上身體深處的肌肉，魚類能形成拉入獵物到嘴裡所需的吸力。
但很多科學家曾懷疑肩胛帶在鯊魚的吸食過程中沒有任何作用。肩胛帶並不直接與咽喉或者頭部上的任何部位相連線。雖然鯊魚用他們的胸鰭遊動，甚至用類似於行走運動的東西定位自身與獵物的位置，但人們假設在進食的時候肩胛骨是靜止的。
但利用XROMM，科學家們能看到鯊魚在進食之時的內部情況，並在所有測試的三隻鯊魚中都測量到了肩胛骨的驚人擺動。就在嘴巴閉合之後的幾分之一秒內，軟骨就迅速向後旋轉(從頭至尾)約11度。
雖然這一研究只涉及了斑竹鯊，Camp稱她懷疑其他啜食鯊魚可能也會這樣移動他們的肩膀。她進一步假定這一研究可能有助於回答鯊魚和其他魚類肩胛骨的進化問題。例如魚類骨骼結構演化方式將幫助解釋某些生物是如何最終上陸的。
Camp說道：“化石記錄中的軟骨纏繞出現於咽喉進化的時期。我們無法準確確定這是從哪種結構進化而來的或者是如何發生的。部分理解這一歷史就是理解這一結構曾經執行的功能。”