中新社北京10月1日電 (記者 張素)在全球率先證實寨卡病毒是導致小頭畸形直接原因的中國科學家們，最新揭示寨卡病毒快速演化之謎。
記者1日從中國科學院遺傳與發育生物學研究所獲悉，該所許執恆研究組與軍事醫學研究院秦成峰課題組共同完成這項研究。
資料圖：巴西累西腓康復中心，32歲的古斯塔沃・恩裡克帶著自己的兒子等待接受治療。
1947年，寨卡病毒首次在烏干達的猴子體內被人們發現。2015年以來，寨卡病毒感染在南美洲暴發並在全球範圍內蔓延。巴西出現了首例嬰兒頭部畸形病例，發病率急劇上升。
許執恆認為寨卡病毒的美洲疫情暴發值得警惕，特別是“它如何從只造成輕微症狀的病毒，演變為可導致小頭畸形的廣受關注的病毒”。
科學家發現，2015年至2016年期間分離自委內瑞拉等地的多個寨卡病毒株的神經毒力，均顯著強於2010年柬埔寨分離株。委內瑞拉分離株導致小頭畸形的能力也明顯強於柬埔寨分離株。
科學家對全部寨卡病毒株基因組序列進行了生物資訊學分析，發現與柬埔寨分離株相比，當前寨卡病毒流行株發生了7個氨基酸突變。其中，攜帶S139N突變的寨卡病毒在胎鼠模型中表現出更強的腦內複製能力和致小頭畸形能力。
研究組注意到，S139N突變最早出現於2013年5月的法屬波利尼西亞流行株，與寨卡疫情大暴發過程中大量新生兒小頭畸形病例的出現高度吻合。
“這項發現為今後寨卡病毒的病原監測和風險預測提供了重要靶標，對於寨卡病毒致病機制研究和疫苗藥物的研發也具有重要指導意義。”秦成峰對記者說。(完)