英國皇家海軍的“前衛”號戰列艦
在各國建造的戰列艦中，按照定義的不同，有好幾艘都享有“最後的戰列艦”稱號。像美國的四艘“依阿華”級戰列艦，1958年轉入預備役，在被封存二十多年後重新啟用，打完了“海灣戰爭”才退役，是世界上退役最晚的戰列艦；法國的“讓·巴爾”號1955年才告竣工，是完工最晚的戰列艦；而英國的“前衛”號戰列艦則是世界上所有建成服役的戰列艦中開工最晚的。上述這些戰列艦中，“依阿華”級無疑是名氣最大，戰果最豐富的。但要說最令人心疼的，“前衛”號絕對當之無愧數第一。
“前衛”號上使用的主炮與炮塔均是二手貨
這份原諒套餐必須送給“前衛”號戰列艦
為何說“前衛”號令人心疼呢？從理論上講，作為英國最後一艘開工建造的戰列艦，“前衛”號本應是個“狂拽炫酷”的完美收官之作，尤其是在至關重要的火力方面，更應碾軋同級對手。然而，現實是殘酷的……“前衛”號上安裝的八門381毫米主炮全部都是二手貨！其中三門來自於“伊麗莎白女王”級戰列艦；還有四門源自“復仇”級戰列艦；至於最後一門則是從潛水重炮艦“黑暗界”號那裡搞來的。雖然都是全新的備用品，但也是一戰時製造的老古董了。比主炮更“坑爹”的是四座炮塔。它們是“光榮”號和“勇敢”號大型輕巡洋艦改裝成航母后拆下來的遺物，在進行了現代化改裝後就被安裝到了“前衛”號上。於是，英國最強的一艘戰列艦竟變成了“接盤俠”。啥也別說了，當然是選擇原諒它！
從這張照片中可以清楚地看到，“前衛”號搭載了大量電子裝置
與近乎屬於撿來的主炮形成鮮明對比的是“前衛”號上堪稱奢華的艦載電子裝置。該艦總共安裝有十餘套雷達和火控系統，包括對空搜尋雷達、平面搜尋雷達、高度測量雷達、主/副炮火控雷達以及高射炮火控雷達等。有資料顯示，“前衛”號所搭載的火控臺不僅是史上第一種以配合炮術雷達運用而設計的火控系統，同時還可以預測目標機動位置，對提高移動中射擊的命中率有著極大的幫助，可令戰列艦在對炮時佔得先機。單從艦載電子裝置的角度看，“前衛”號已經有了幾分戰後水面主力艦艇的風範。
正在航行的“前衛”號戰列艦
“前衛”號戰列艦還有一點引人注意的地方就是它的艦體設計。與過去的英國戰列艦不同，“前衛”號採用了獨特的方形艦艉。按照英國人的計算，方形艦艉非常有利於艦船進行高速航行。1946年7月的海試中，“前衛”號在136000馬力的輸出功率下跑出了31.57節的高速度，而裝機功率為144000馬力的“胡德”號戰列巡洋艦也不過只有31-32節的最高航速。在1953年的北約海上軍演中，“前衛”號展現出了比“依阿華”級更好的適航性。根據文獻記載，前者是這次軍演中唯一在複雜海況下仍能高速行駛的軍艦。這或許是“前衛”號僅有的一次在風頭和氣勢上蓋過了美軍同級艦船。
英國國王“喬治六世”訪問南非時乘坐的“前衛”號，艦艉進行了臨時改裝
隨著二戰的結束，英國的海上力量大幅度衰落，海上霸主的地位早已被美國所取代。再加上航空母艦成為海戰的主力，無事可做的“前衛”號只能長期擔任檢閱、搭載皇室出訪等任務，因此被人們戲稱為“最豪華的皇家遊艇”。從1946年服役到1949年改為訓練艦，“前衛”號真正作為主力艦的年限僅有短短的3年。1959年，“前衛”號正式退役並於次年拆毀，英國皇家海軍的百年戰列艦史戛然而止。