每到清晨，太陽都還沒升起來的時候，公雞們就開始不辭辛勞的打鳴報曉了。你會想，公雞都不用睡覺的嗎?或者是公雞是怎麼知道天要亮啦。
公雞為什麼一到清晨就報曉?雞是否一到天黑就睡覺?日本科學家最近經過研究，第一次在細胞水平上報道了在雞腦中存在的一種生物鐘。日本科學家發現，這種生物鐘生長在雞腦中松果腺細胞裡。松果腺是位於大腦和小腦之間，類似松果形狀的小內分泌器官。
一到黑夜就分泌出一種叫黑色緊張素的激素。黑色緊張素有抑制哺乳類性腺的作用，在夜長的冬天性腺變小，而到了夏天，性腺就發育。鳥類的活動量也受到黑色緊張素的抑制，如果給雞蒙上裝有黑色緊張素的膠囊，雞就睡著了。
日本科學家在試驗時，分別取下在12個小時開著燈的房間和12個小時關著燈的房間裡餵養的雞的松果腺加以培養，把它分散成一個個細胞，然後在漆黑和明亮的環境裡來調查合成黑色緊張素所需酶的活性。結果證明，每個松果腺及其分散了的一個個細胞都有著生物鐘的作用。它們能記憶明、暗的規律，如實地反覆，並逐步適應新規律。
美國科學家在試驗中發現，如將麻雀的松果腺摘除，它活動的日週期規律就沒有了。如從另一隻麻雀為它移植一個松果腺，規律就又恢復了。這證明了日本科學家的說法，即鳥類的生物鐘在松果腺細胞裡，松果腺控制著鳥類日週期性的活動。
那麼松果腺又是怎樣對光產生敏感的呢?日本科學家根據幾項實驗的結果認為，鳥類能感覺到越過頭蓋骨的波長的光，光又能促使松果腺細胞膜內外電位差的變化而發生化學反應，這就是生物鐘“擺”的作用。