1941年5月24日黎明，德軍2艘致命的戰艦正經過北大西洋冰冷的海域。歐根親王號重型巡洋艦處於領頭位置，後面是佈滿槍炮、威力無比的戰列艦——俾斯麥號。俾斯麥號長約270米，裝甲厚度330毫米，船的寬度36米，為8門380毫米炮創造了獨特而穩定的平臺。德國對外地宣佈這艘大型戰列艦重35000噸，符合一戰後的國際海軍條約規定的法定限度，但事實上俾斯麥號重達50000噸。
這是俾斯麥號的首次航行，它肩負著代號為“萊茵演習行動”的機密任務，計劃偷偷進入大西洋海域，攻擊盟軍護航隊。恩斯特•林德曼是俾斯麥號戰列艦的艦長，但由於任務的重要性，海軍上將剛瑟•呂特晏斯親自在艦橋裡指揮。
此時，德軍並不知道的，在約48公里以外的東南方向，2艘英國戰艦全速向他們駛去，準備進行攔截。原來，在“萊茵演習行動”開始後的3天，英國空軍的一架戰鬥機在挪威的卑而根附近拍到了它的照片，立即派出了威爾士親王號和胡德號。
胡德號1920年服役時，是世界上最長、最快的戰艦，長約262米，重48000噸。胡德號和俾斯麥號上都裝有8門380毫米炮，但作為戰列艦，俾斯麥號有堅固的裝甲，而胡德號是戰列巡洋艦，長處是速度。胡德號甲板上的裝甲厚度不超過76毫米，透過俯射的方式射過來的炮彈，可以輕易穿過，並且在內部爆炸。
擊潰英國海軍的驕傲
早上5點37分，在離德軍約22公里的地方，胡德號率先開火了，炮彈落在歐根親王號的船首右舷附近。威爾士親王號緊跟著進行齊射，但是它發出的穿甲彈也沒有擊中俾斯麥號，而是落入了海里。
俾斯麥號上的8門380毫米炮也開火了，它的測距儀鎖定了胡德號。一顆1700磅的穿甲彈擊中了胡德號的重要部位，一個主彈藥庫的火藥點燃了。然後，爆炸摧毀了船體，這艘威風一時的戰艦瞬間折成了兩半。不到10分鐘，希特勒超級武器上的大炮就擊沉了英國海軍的驕傲，這是令人震驚的勝利。
現在，俾斯麥號和歐根親王號都將炮對準了威爾士親王號。威爾士親王號的火力很強大，上面裝有10門356毫米炮，但是其中8門大炮的炮塔都是新的、複雜的四聯裝炮塔，沒有經過測試，有時會出現故障。對這艘戰列艦來說，德軍致命的攻擊是無法承受的，它被擊中了7次，損失慘重不得不向東南方向撤退。
德軍將領呂特晏斯選擇不去追擊，因為俾斯麥號也被威爾士親王號擊中了3次，2000噸海水進入了前面的艙室，造成大量燃料的損失。1941年5月24日下午6點14分，俾斯麥號離開了歐根親王號，準備到納粹佔領的法國港口進行維修。
丘吉爾的“追殺令”
當得知胡德號被擊沉，威爾士親王號遭受重創的訊息後，英國首相溫斯頓•丘吉爾下令，要不惜一切代價，擊沉俾斯麥號。胡德號沉沒幾個小時後，海軍上將約翰•托維在喬治五世國王號戰列艦上指揮追擊行動，他的戰鬥群位於俾斯麥以東約480公里處。由於距離比較遠，他認為最適合的進攻方式是空襲。
英國海軍航空兵駕駛著8架劍魚式魚雷轟炸機從勝利號航空母艦上出發，駛向了俾斯麥所在的方向。他們分成3個攻擊小組，成一列縱隊飛行，然後向下俯衝到離水面約60多米的地方，以扇形散開，分散敵軍的防空火力。隨著飛機漸漸逼近，俾斯麥號上的防空炮開始進行發射。劍魚的飛行員隨即下降到離水面只有約18米的地方投射魚雷，使得俾斯麥號無法用炮口瞄準他們。這一輪攻擊中，雖然魚雷命中目標，但擊中的是很厚實的裝甲帶，只對俾斯麥號造成了一些結構損傷。
呂特晏斯上校很清楚，他必須儘快甩掉跟在後面的英國戰艦。英國戰艦正在曲折前進，以避免遭到德國潛水艇的攻擊。當位於較遠的位置時，呂特晏斯命令俾斯麥號向右急轉彎，然後按照環形航線航行，避開英軍雷達的搜尋。在接下來的幾個小時裡，英軍雷達操作員試圖重新捕捉到俾斯麥號的蹤跡，但卻毫無結果。
俾斯麥號沉沒
36個小時後，英軍派出的加特林那水上飛機，終於找到了俾斯麥號，它就在離法國海岸約1120公里處，與英軍艦隊相距208公里。在喬治五世國王號戰列艦上，托維上將制定了進攻計劃：派出魚雷轟炸機延緩俾斯麥號的行進速度，艦隊迅速趕到，對其展開圍攻。
1941年5月26日晚上7點，皇家方舟號航母上的15架劍魚式魚雷轟炸機首先對俾斯麥號發起攻擊。致命的魚雷擊中了俾斯麥號船尾的左舷，船體上由於爆炸出現了一個大洞，而沒有裝甲的雙舵，也在進行急轉彎以躲避魚雷時卡住了。
戰列艦羅德尼號和喬治五世國王號快速前進，離俾斯麥號只有不到19公里了。5月27日上午8點47分，炮彈像雨點一樣落在俾斯麥號周圍。絕望的俾斯麥號進行反擊，但是由於船舵卡住，不能調整方向，它的處境非常被動。隨後趕到的2艘英國巡洋艦諾福克號和多塞特郡號也加入了戰鬥，俾斯麥號遭到了來自各個方向的攻擊。4艘英國戰艦共發射了2800多枚炮彈，400枚擊中了俾斯麥號，將它變成了一片地獄火海。上午10點39分，俾斯麥號的船頭翹起，船尾下沉，緩緩的沒入海水中……
俾斯麥號唯一的一次戰鬥任務持續了215個小時，艦上的2092名船員中，只有115名倖存，海軍上將呂特晏斯和林德曼艦長也在戰鬥中陣亡。雖然德國的潛艇還在繼續進攻護航隊，但希特勒再也沒有允許德軍的水面海軍進入北大西洋了。