巴拿馬運河入口
在大航海時代，西班牙帝國有意在中美洲找尋合適地點興建運河，避免改用陸運穿越中美洲的不便、或省去船隊得繞過合恩角的時間，以縮短橫越兩大洋的行程。不過西班牙興建運河的計劃由美國於20世紀完成……
巴拿馬運河
那麼，巴拿馬運河是如何建成的？經歷了什麼樣的挫折？其間又有什麼樣不可言說的秘密呢？
巴拿馬
壹
西班牙興建中美洲運河的計劃一直未付諸行動
西班牙殖民地
西班牙帝國進行大西洋與太平洋之間的貿易達250年之久。自1520至1776年間，鉗制了美洲殖民地與西班牙之間的大西洋航線，又自1565至1815年間，壟斷從菲律賓馬尼拉到墨西哥阿卡普爾科的太平洋航道。
西班牙世界殖民版圖，菲律賓位於亞洲東南亞地帶。圖中左下角
大西洋航線方面，西班牙每年春、秋各有一次船隊，分別航向墨西哥的委拉克魯斯和巴拿馬的波託韋洛。太平洋的貿易則由“馬尼拉大帆船”負責運輸。從西班牙運來的乳酪、陶器、蜂蠟、服飾、鐵件、傢俱等，必須經過陸路，穿越墨西哥，才能由“馬尼拉大帆船”運到東方。
西班牙帝國金銀轉運圖
同樣，“馬尼拉大帆船”從東方運來的絲綢、刺繡、瓷器、漆器等珍寶，也得借陸運長途跋涉，才能從委拉克魯斯裝船，橫渡大西洋送至歐洲。
西班牙
換句話說，大西洋與太平洋航程之間，因地形之故，仍有一段必須依賴陸路，而陸路運輸常引起匪盜宵小的覬覦，運送過程險象環生。
中美洲、加勒比海地區
西班牙帝國尚有一條南美洲航線，從西邊的巴拿馬港起航，途經秘魯利馬，一路南向，穿過麥哲倫海峽、或繞過合恩角，來到東邊的布宜諾斯艾利斯，再由布宜諾艾利斯航向西班牙。同樣受制於地形，巴拿馬至波託韋洛之間距離僅96公里，但在巴拿馬運河開鑿之前，船隊必須繞一大圈。
示意圖
在大航海時代，西班牙帝國有意在中美洲找尋合適地點興建運河，避免改用陸運穿越中美洲的不便、或省去船隊得繞過合恩角的時間，以縮短橫越兩大洋的行程。墨西哥、尼加拉瓜和巴拿馬都是西班牙殖民當局考慮興建運河的可能地點，不過西班牙興建運河的計劃一直未付諸行動。
中美洲航線諸港圖
貳
法國公司破產，美國人接著幹
示意圖
拉美各國獨立後，法國外交官菲迪南．德．雷賽布因成功參與蘇伊士運河興建工程，而計劃開鑿巴拿馬運河，並於1880年風光主持動工典禮；哪知道，巴拿馬當地的瘧疾與黃熱病猖獗，奪走22000名工人生命，造成工程延宕，導致法國跨洋運河國際公司破產而退出興建計劃。
示意圖
運河開鑿地屬熱帶溼熱氣候，容易滋生蚊蟲。1881年，古巴醫生卡洛斯．芬萊發現黃熱病是由病媒蚊所傳播。然而，他的研究遲了20年才受到重視，甚至被嘲笑多年，以致法國運河公司未能及時採取預防措施，造成工人大量死亡。
1880發行的巴拿馬運河公司股票
美國延續巴拿馬運河的興建工程之後，採用芬萊的防疫建議，派遣昆蟲學家前往巴拿馬撲滅蚊子，得以控制黃熱病疫情。
示意圖
運河工程十分艱鉅，許多原住民勞工與中國苦力投入運河開鑿工程，據統計，勞工死亡人數逾5600人。經過多次嘗試，才設定船閘平衡河道水位，而使運河於1914年順利完工。
1886年作業
但是，根據美、巴於1903年所簽訂的合約，運河屬於美國的財產。美國為了確保運河控制權，以運河中心線向兩側各延伸8.1公里，劃成運河區，為美國屬地，總面積1380.5平方公里。
1913年，建造巴拿馬運河船閘
運河區總督由美國任命，懸掛美國國旗，近百年來，不少美軍在這個熱帶天堂度過愜意日子。
示意圖
叄
美國藏在巴拿馬運河畔的昔日秘密
1914年，巴拿馬運河通航時安孔號駛入參加開幕式
美軍虐囚事件層出不窮，惡名昭彰，每當美軍在伊拉克阿布格萊布或在古巴關塔那摩基地的監獄爆發虐囚事件，國際社會無不嚴加撻伐。20世紀中期，在拉丁美洲發生的殘暴審訊技巧、以及兇狠手段，均來自同一所酷刑實驗室，美國竟然是各種酷刑的訓練師。
巴拿馬運河
這所酷刑實驗室名為“美洲學院”，於1946年成立，座落在巴拿馬運河區的加通湖畔。戶外風光旖旎，室內醜陋不堪；那麼，為何美國會選擇這裡建立酷刑學院？
巴拿馬運河位置圖
巴拿馬地峽連線南、北美洲，也分隔了大西洋與太平洋，極具戰略地位。自1914至1999年間，這條運河屬於美國的財產，而運河區也成為美國的屬地。
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加通湖位於運河區，為一人工湖，運河全長77公里，加通湖的水道佔了30公里。美國就在自己的屬地上建立軍事學院，就近監視南北美洲，培訓拉丁美洲軍官如何緝捕“顛覆分子”，並傳授審問和逼供技巧。課程有：反叛亂作戰、情報、非正規作戰、叢林戰、心理戰、審訊技巧等。
示意圖
在冷戰時期，拉丁美洲成為美國維護區域安全的堅定盟友，從這所學院畢業的拉美軍官，於是將所學用來對付游擊隊。
巴拿馬-科隆港
結果，在中美洲長達數十年的內戰中，超過30萬人死於戰火；在南美洲的“行動”裡，約4萬人失蹤、5萬人被害、50萬人遭監禁，因恐懼而逃跑者數以萬計。美洲學院除了有“酷刑學院”之稱外，也被諷刺為“暗殺學院”。
巴拿馬運河地圖，其中顯示了船閘和航道的順序
據統計，有6萬人拉美人在美洲學院受訓，以哥倫比亞、尼加拉瓜、智利、玻利維亞、薩爾瓦多等國人數最多；其中，哥倫比亞將近1萬人。畢業生之中有10人後來當上總統，38人擔任國防部部長，71人晉升為軍隊司令。個個無不服膺軍校誓詞：
“吾乃美洲學院的精神，與其他男子漢並肩，極力防範美洲遭破壞。”
巴拿馬區
1980年以後，拉美國家紛紛迴歸體制，約有496人被控侵害人權；不過，並非所有都受到審判。1984年，美洲學院遷址於美國喬治亞州貝南堡，更名為“美國陸軍訓練與條例司令部”。1996年關閉，但隨以“西半球安全合作學院”之名重新開課。
真正掌控巴拿馬運河的顯然是美國人
如今，美洲學院原址已改建為飯店，望著波光粼粼的湖水時，是否知道運河畔的昔日秘密？
巴拿馬運河
肆
1999不再美巴共管：巴拿馬收回巴拿馬運河
示意圖
巴拿馬國土硬生生被運河切成兩半，巴拿馬人不得進入運河區，為了捍衛國家主權，而爆發多次流血抗爭。
示意圖
1977年，巴拿馬總統托里霍斯與美國卡特總統簽署合約，運河區自1980至1999年間則改由美、巴共管，並於1999年才連同運河一併歸還巴拿馬。
巴拿馬運河
運河歸還後，運河區不再部署美軍保護船艦通行，酒吧、餐廳取而代之，吸引當地人、觀光客紛至沓來，觀賞船隻透過運河的景象。巴拿馬找回民族自尊，也將運河經營得相當成功，船隻通行費收入佔國民生產毛 額的20%，使巴拿馬變得富裕，並於投入十年光景完成擴建工程。而且從今年4月起，巴拿馬運河費用還漲價了，過運河的成本增加約15%。
巴拿馬運河費用清單
巴拿馬運河連線大西洋與太平洋，巴拿馬地峽聯結南、北美洲，這名副其實的商業樞紐激起尼加拉瓜興建幹運河的計劃。