為什麼歷史上的俄語、希臘語要把中國稱為契丹，而不是稱為宋朝？
客觀地說，在西方語言裡，China這個名字出現的時間要遠遠早於契丹（關於China（支那）這個名字出現的淵源及其含義演變，桃花石雜談以前專文寫過，有興趣的朋友可以查閱）。現代的主流觀點認為，China一詞來源於“秦”的音譯，最早出現在梵語之中，在公元前後就已經開始出現在了西方的語言裡。
有人可能會說：俄羅斯和契丹人建立的遼朝八竿子也打不著，怎麼會相似？先說一件事，俄羅斯與遼朝的關係這輩子可能都分不開了。有熟悉俄語的朋友，應該知道俄語對咱們國家的稱呼，發音就是“契丹”。換言之，在古代的俄羅斯人看來，“契丹”就是咱們國家。這個其實也很好理解，遼朝以南的宋朝雖然經濟發達，但疆域太小，影響力不大，無法對歐洲的俄羅斯造成什麼影響。
西遼的崛起改變了中亞的宗教格局。早先，中亞地區的伊斯蘭教一家獨大，契丹人到來後，實行宗教自由的政策。一時間，出現了伊斯蘭教和佛教、道教猶太教、摩尼教甚至是薩滿教並存的狀態。需知，任何一種思想在佔據統治地位後往往會停滯不前，逐漸腐化墮落。有競爭才會改革，才會進步。不久，伊斯蘭教蘇菲派產生了新的改革者——亞塞維派。
至於希臘語，查了一下，其對中國的稱呼並不是“契丹”，而是“Κ?να”，與英文“China”同源，同樣來自於古梵文中的“Cīna”。按考證，這個“Cīna”應該是“秦”的音譯，最早是印度人對我們的稱呼，但它對應的漢字“支那”，因為近代日本人的緣故，現在已經是一個帶有侮辱性的稱呼了；但它的衍生詞“Cīnasthāna”（震旦，意思是偉大的支那國），依舊作為一箇中性詞使用，常見於佛經典籍之中。
有人可能會說：俄羅斯和契丹人建立的遼朝八竿子也打不著，怎麼會相似？先說一件事，俄羅斯與遼朝的關係這輩子可能都分不開了。有熟悉俄語的朋友，應該知道俄語對咱們國家的稱呼，發音就是“契丹”。換言之，在古代的俄羅斯人看來，“契丹”就是咱們國家。這個其實也很好理解，遼朝以南的宋朝雖然經濟發達，但疆域太小，影響力不大，無法對歐洲的俄羅斯造成什麼影響。