據報道，美國“學校免費校餐豁免計劃”將於6月30日結束。據悉，美國聯邦政府於2020年3月推出該計劃，將免費校餐擴充套件到全體學齡兒童，在校外公共場合設立供餐點，每天向學齡兒童提供早、午兩餐食物，且節假日也不斷供，並確保暑假期間的免費食物供應，以應對新冠疫情期間“學齡兒童飢餓”問題。該計劃使美國約1000萬名學生獲得了免費餐。
隨著這一計劃即將結束，美國政府似乎無意延長其期限。據報道，儘管拜登政府預計將期限再延一年，但是國會此前透過的1.5萬億美元的支出法案中沒有包括延長該計劃。專家預計，在當前通貨膨脹飆升的情況下，若該計劃在6月30日就結束，將會出現重大危機。
家庭將不得不支付學校午餐費用，且費用可能上漲
據報道，對於部分美國家庭而言，“免費校餐計劃”提供的食物是其重要的食物來源之一。隨著美國出現40年來最嚴重的通貨膨脹，眼下結束該計劃對不少美國家庭而言無異於雪上加霜，有倡導者稱該計劃將結束在“最糟糕的時候”，因為這不僅意味著家長將支付相應費用，而受供應短缺、食品價格上漲等影響，學校餐費也有可能上調。專家們警告稱，若美國國會和農業部不採取積極行動，許多家庭將很難養活自己的孩子。
↑2020年4月，一名志願者在發放學校午餐
來自密歇根州的康迪斯獨自撫養兩個孩子，由於身體原因無法工作，該計劃是她和孩子的“生命線”。疫情暴發初期，她所在的學區設有一個“食品發放點”提供食物，她只需要到“食品發放點”，告知自己有幾個孩子，就可以獲得足量的食物。
“學校提供的午餐會放在一個盒子裡，而且是雙份的：有雞塊、三明治、玉米熱狗、漢堡等。早餐會有麥片、香腸煎餅等。”康迪斯說道。她還稱，學校校長還曾在感恩節的時候給她帶去了豐富的食材，讓她做感恩節晚餐。“如果沒有這個專案，我的家庭會深受打擊。我可能會自己不吃東西，把食物留給孩子們。”康迪斯認為，孩子們不應該捱餓。
學校老師凱莉則表示，在新冠疫情前，自己所在的小學約有35%的學生有資格獲得免費或低價餐，而當每個學生都獲得免費餐時，她感覺班級的整體注意力水平有了明顯的提高。
美國學校營養協會發言人黛安稱，“校餐計劃”正面臨著巨大風暴。黛安說：“我們非常擔心該計劃在財務方面的可持續性。我們也擔心免費校餐的取消將會讓孩子們捱餓。”食品研究與行動中心主席路易斯呼籲國會將該計劃延期，讓所有兒童都能獲得免費校餐，並在學校面臨食品供應鏈中斷時提供幫助。
此外，有專家擔心該計劃的取消，可能會讓部分學生心理受挫。據悉，在該計劃出臺之前，家庭收入在聯邦貧困標準線130%以下的家庭可以享受免費早午餐；家庭收入在聯邦貧困標準線130%至185%之間的家庭可以享受低價早午餐，需要相關補貼的家庭必須提交一份包含其家庭收入情況的申請。
“無飢餓兒童”組織活動戰略主任梅爾認為，根據該計劃，家長們不需要填寫表格申請，孩子就可以獲得免費的校餐，這減少了部分學生接受免費校餐的“尷尬感”。梅爾指出，有部分難以負擔餐費的家庭不希望自己的孩子被認定為“需要幫助的人”，或者不願意透露自己的收入情況，因而不願意申請免費或低價午餐。
“對部分貧困家庭來說，獲得免費校餐意味著巨大恥辱，很多父母並不希望自己的孩子被如此認定。”梅爾解釋道。
學校食堂難尋食材，倡導者指責國會不作為
“部分學生家庭不願申請補貼卻又無法支付餐費，而學校食堂也不能打電話騷擾其父母催繳，這就會導致食堂欠下債務。”阿肯色州一學校食堂經理凱瑟琳解釋稱，解決方法很簡單，那就是政府繼續執行該項計劃。凱瑟琳補充稱：“如果所有學生都全額繳費的話，食堂就會有充足資金為學生提供優質食物。”
據報道，根據“免費校餐計劃”，學校可以“靈活”使用替代品提供餐品。結束該計劃，則意味著學校將不能再用“替代品”提供餐品，否則將面臨處罰。有報道指出，供應鏈短缺使食品價格飆升，食堂很難再嚴格按照此前的標準提供營養餐品。凱瑟琳說：“自己一直在努力尋找如全麥華夫餅和煎餅之類的營養食物，但是這些食物不僅價格昂貴，而且也越來越難找到。”據悉，在該計劃實施期間，凱瑟琳不停尋找一些營養食物的替代品，但是一旦該計劃到期終止，如此做法將面臨處罰，這也會對本就預算拮据的學校食堂再遭打擊。
報道指出，目前來看美政府無意延長該項計劃，拜登政府1.5萬億美元的支出法案中也沒有包括延長該計劃。此前也有議員指出，沒有必要將該計劃延期到兩年以上。梅爾直言，這一決定令人憤怒。她指出：“新冠疫情導致的供應鏈短缺帶來的影響遠沒有結束，學校仍在擔心明年是否有充足的食物供應，而國會依然什麼都不做。”
紅星新聞記者 黎謹睿
編輯 張尋
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