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美國哥倫比亞廣播公司當地時間15日報道稱，美國列車脫軌事件涉及的諾福克南方公司貨運列車，在事故發生之前至少發生過一次故障。據知情員工和相關人士透露，列車的長度和重量對運維帶來了較大挑戰，可能導致了此前的故障和脫軌事故。
據諾福克南方公司知情員工透露，該列車有151節車廂，長約2835米，重達18000噸，他們認為列車長度和重量過大導致了此前的故障和脫軌事故。諾福克南方公司發言人對此回應稱，該列車重量分佈均勻，這條線路之前執行的為一列更長、更重的列車，在定期檢查後則被分成了兩列更短、更輕的列車。而據美國政府問責局2022年12月釋出的一份報告，為了提高效率、降低成本，包括諾福克南方公司在內的美國七家大型貨運鐵路公司採取增加列車長度、減少員工數量等措施。
美國聯邦鐵路管理局前官員莎拉·費因伯格則表示，較長的列車對鐵路公司及其高管來說執行效率更高，但對負責在中途進行維修的工作人員來說更具挑戰性。此外，諾福克南方公司一工會負責人表示，該公司對列車的檢查需要在60秒內完成，考慮到脫軌列車的長度和重量，以及所運載的危險化學品，脫軌列車很有可能沒有得到適當的檢查。
14日，美國國家運輸安全委員會發表一份宣告稱，涉事貨運列車脫軌前，一個列車車輪軸承處於過熱狀態，但目前還不清楚這是否是造成列車脫軌的原因。相關部件已被送往實驗室進行檢測。