美國總統拜登上任後的首次中東之行推遲到了7月份。
據美國全國廣播公司（NBC）報道，多位美國官員透露，拜登原定於6月末訪問以色列和沙烏地阿拉伯的計劃被推遲到7月。白宮正在計劃對中東進行更廣泛的訪問。另據以色列《國土報》報道，該訊息得到了以色列官員的證實。
目前仍不清楚拜登推遲訪問中東的原因，美國官員表示，他們在當地時間6月3日得知行程推遲的訊息，並補充稱，訪問日期可能會再次改變。
此次中東之行因包括沙特而受到外界關注。據《華爾街日報》報道，美國現政府的政策及立場令美沙關係受到負面影響，美沙關係持續走低。在烏克蘭局勢惡化後，拜登曾希望與沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼通電話，但遭到拒絕。有分析稱，如果拜登此行前往沙特，這將是其一次（政策上的）徹底逆轉。
難以確定的中東之行
最初拜登有意訪問沙特的訊息是由多家美媒披露出來的。
《紐約時報》援引多名美國政府官員的話表示，拜登決定於6月前往沙特首都利雅得，想要與這個石油豐富的國家重建關係。《華盛頓郵報》援引3名美國官員的表態指出，拜登計劃於6月晚些時候訪問沙特。
隨後，拜登親自下場“闢謠”。
當地時間6月3日，拜登在接受記者提問時表示，他還沒有決定是否要去（中東），目前也沒有任何直接計劃。“我有可能會同時會見以色列和一些阿拉伯國家（領導人），如果我去的話，沙特也會包括在內。”
拜登的這番解釋，看似暫時否認了中東之行，但卻為訪問沙特打開了視窗。正是在同一天，部分美國官員收到了行程改期的通知。多位美國政府官員對NBC透露，拜登原定於6月末訪問以色列和沙烏地阿拉伯的計劃被推遲到7月。
當地時間2022年6月2日，美國華盛頓，美國總統拜登在白宮發表全國講話。圖/IC photo
其中一名官員稱，“我們正籌備前往以色列和沙烏地阿拉伯參加海灣國家合作委員會+3峰會（GCC+3），我們正努力確定日期，當我們要宣佈的時候，我們會的。”
雖然拜登的表態模稜兩可，白宮也沒有對正式出行計劃發表評論，但從近期美國與中東地區的互動中，不難發現些許端倪。
當地時間6月4日，沙特官員表示，沙特將於6月派出兩個政府代表團訪問美國，分別由商務部和投資部帶隊，討論包括物流和可再生能源在內的多個領域的協議和交易。
拜登也對沙特頻頻示好。當地時間6月2日，石油輸出國組織（歐佩克）與非歐佩克產油國決定加大提高產量上限的幅度。與此同時，葉門衝突雙方將全國停火時間延長兩個月。在這兩件事務上，拜登和白宮都對沙特在其中發揮的作用表示讚賞。路透社指出，兩國正努力修復緊張關係，併為拜登最終訪問奠定基礎。
此外，美國政府的一個工作小組5月初曾抵達以色列，專門為拜登出訪做準備。由此來看，這場中東之行或許只是時間問題。
推遲背後的考量
事實上，拜登6月的行程排得很滿。
據美國有線電視新聞網（CNN）報道，拜登預計將於6月晚些時候前往德國和西班牙，分別參加七國集團峰會和北約峰會。美國政府官員認為，兩次單獨的訪問——一次前往歐洲，一次去往中東，可以讓他們有更多的時間來計劃和制定時間表和議程。
拜登政府沒有明確推遲中東之行的原因，不過，分析人士認為國內外因素都可能成為外訪行程的干擾項。以色列前駐美國大使邁克爾·奧倫表示，決定拜登出訪的時間、地點和方式需要考慮很多因素。從美國國內來說，拜登或須先處理愈演愈烈的槍支暴力問題；就國外因素而言，拜登政府或對訪問一個有可能下臺的以色列政府感到遲疑。
當地時間2022年5月29日，耶路撒冷，以色列總理貝內特出席每週內閣會議。圖/IC photo
目前，以色列總理納夫塔利·貝內特領導的由8個政黨組成的執政聯盟，失去了在議會的微弱多數優勢，政府由此成為少數派政府。這或導致議會提前舉行選舉，執政黨也有重新洗牌的可能。
貝內特向國內民眾發表公開信時甚至警告稱，以色列面臨著真正的考驗，正處於崩潰的邊緣，呼籲民眾支援脆弱的聯合政府。
以色列的政治形勢將在7月份變得更加明朗。美利堅大學以色列研究中心的駐院學者丹·阿貝爾（Dan Arbell）對《耶路撒冷郵報》表示，白宮或想看看貝內特政府能否再撐幾個月，是否將舉行新的選舉，拜登政府可以用更多時間來準備這次訪問，並決定其該傳遞怎樣的資訊。
拜登對沙政策或有180°轉變
如果中東之旅最終成行，拜登極有可能與沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼舉行面對面會談。CNN指出，此次會晤將是拜登政府為修復美沙關係而進行數月外交工作的高潮，這也將代表拜登對沙特立場的徹底轉變。
其實，沙特過去一直是美國在經濟和軍事上的盟友，傳統上一直是美國總統首次出訪中東的目的地之一。不過，新華社指出，作為美國前總統特朗普的親密盟友，沙特似乎對拜登十分警惕，因為拜登曾承諾由於沙特的人權問題將對其採取強硬立場，甚至在競選期間曾揚言要讓沙特成為“賤民”。
沙烏地阿拉伯籍記者卡舒吉遇害案更是讓兩國齟齬不斷。據新華社報道，2018年10月2日，卡舒吉進入沙特駐土耳其伊斯坦布林領事館後遇害。2021年2月，美國情報部門公佈了卡舒吉遇害案的調查報告，報告稱沙特王儲穆罕默德批准“俘獲或殺害”卡舒吉的行動。美國政府隨即宣佈數項針對沙特的制裁。沙特外交部發表宣告說，沙特完全拒絕接受這一調查報告。
此外，據《華爾街日報》報道，美方不再支援沙特主導的打擊葉門胡塞武裝的軍事行動，而且撤銷了上屆美國政府把胡塞武裝列為恐怖組織的決定。美國現政府還頻頻在人權問題上指責沙特。拜登政府一系列的政策及立場令美沙關係受到負面影響。
當地時間2021年12月4日，沙特阿拉伯吉達，沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼。資料圖/IC photo
眼下，拜登想修復與沙特的關係，或是為了能源。
當地時間5月31日，國際能源署執行幹事法提赫·比羅爾表示，俄羅斯是全球能源體系的基石，俄烏衝突和西方國家對俄羅斯的制裁使全球同時面臨石油、天然氣和電力三重危機，美國和歐洲地區也將出現燃料短缺危機。
燃料短缺讓美國的目光轉向盛產油氣的中東。以色列賴赫曼大學阿巴·埃班國際外交研究所亞洲政策專案負責人蓋達利阿·阿夫特曼（Gedaliah Afterman）表示，烏克蘭危機使美國迅速意識到，它需要沙特和其他中東能源供應國扮演替代俄羅斯能源的角色。
阿夫特曼指出，拜登不僅想“解凍”與沙特的關係，還想為沙特與以色列的關係正常化發揮明顯作用（兩國至今未建立正式外交關係），因此拜登很可能將他曾對沙特的批評擱置一旁。
一名官員對路透社說道，其實，無論拜登是否出訪，顯而易見的是，雙方都在努力恢復制度層面和不同領域間的關係。
新京報記者 欒若曦
編輯 張磊 校對 劉越