最早從唐朝時期開始，民間就流傳著一句話：“上有天堂，下有蘇杭。”意思是說，江南一帶風景優美、繁華富庶，能夠與天堂相媲美。
蘇州和杭州，被視為江南的代表，成為無數文人騷客歌詠的物件。p
那麼，如今的蘇州和杭州，發展得怎麼樣了？
先來看蘇州。
蘇州在元朝屬江淮行省，在明朝時屬南直隸省，在清朝時屬江蘇省，一直到1949年以後。目前，蘇州地處江蘇省東南部，面積有8488平方公里，常住人口有1072萬人（2018年資料）。蘇州市的常住人口數量在全國各地級市中排名第三，僅次於南陽市和臨沂市。而南陽市和臨沂市的面積大多了，分別相當於3個蘇州和2個蘇州。p
從行政級別上來說，蘇州僅僅是一個地級市。在中國，像蘇州這樣的地級市有近300個。可是，蘇州卻只有一個。
改革開放以來，蘇州的發展勢頭非常迅猛，成為江蘇經濟社會發展的“領頭羊”。這裡的“領頭羊”，可不僅僅是一個比喻。
1978年，蘇州的GDP總量還只有31.95億元。南京為34.42億元，穩居全省第一。然而，短短5年後的1983年，蘇州的GDP總量就達到了53億元，南京為50.5億元。蘇州歷史上第一次超過了南京。之後，蘇州的GDP總量就一直名列全省第一，直到今天。p
2018年，蘇州GDP總量達到1.85萬億元，繼續位居全省第一，將南京（1.28萬億元）和無錫（1.14萬億元）遠遠甩在後面。蘇州GDP總量在全國各大城市中排名第七，排在蘇州前面的各大城市，要麼是北京、上海、天津、重慶這樣的直轄市，要麼是廣州這樣的省會城市，或者深圳這樣的經濟特區。蘇州是全國GDP總量前十中唯一的地級市。
同時，蘇州是全國新一線城市的常客。2016年，蘇州第一次進入新一線城市榜單。此後連續三年，2017年、2018年、2019年，蘇州穩穩地留在新一線城市榜單裡，且排名都比較靠前。
一句話：厲害了，我的蘇州！
再來看杭州。
杭州曾經是南宋的都城，經濟發達，人煙稠密，人口數量達到了124萬餘人。元朝時期，杭州是江浙行省的省會，規格依然不低。明朝時期，杭州屬浙江承宣布政使司治所。清朝時期，杭州是浙江行省的省會。1949年以後，杭州是浙江省的省會。目前，杭州面積有16853平方公里，常住人口980.6萬人（2018年）。p
改革開放以來，杭州走過了一條不尋常的道路。
在改革開放之初的1978年，杭州的GDP總量一度只有28.4億元，城市建設相當滯後，環西湖公路圈周邊建築零亂破舊，一點都看不出古代“天堂”的景象，以至於人們笑言“美麗的西湖，破爛的杭州”。
痛定思痛，杭州透過經濟體制改革，逐漸增強市場配置資源的作用，極大激發社會活力。經濟體制成功改革，促進了杭州經濟高速發展。進入21世紀後，隨著阿里巴巴等高科技企業的崛起，網際網路經濟成為杭州新的經濟增長點。p
到2018年，杭州的GDP總量已經達到了13509億元，是1978年的475倍。杭州人均GDP為140180元，達到了初等發達國家水平。
杭州不但是萬億俱樂部的成員，也是新一線城市的常客。從2013年開始，杭州在歷年榜單上都榜上有名，而且排名都穩居第二，僅次於成都。
綜上所述，蘇州和杭州，不但是古人眼裡的“天堂”，更是現代社會經濟發達繁榮、人民安居樂業的“天堂”。
【參考資料：《蘇州》《杭州》等】