1月15日，湯加海底火山噴發，導致海底通訊電纜被切斷，導致這個南太平洋國家幾乎與世界隔絕。據外媒報道，網路監測公司Kentik 稱，直到火山爆發5天之後，湯加的主要電信運營商們才透過衛星連上了網際網路。然而，災難發生了近半月之後，當地的通訊依然困難。湯加唯一的海底通訊電纜所有方稱，完全恢復網際網路連線可能需要一個月或者更長時間。為什麼需要那麼久，工程師們又將如何修復海底電纜呢？
▲湯加只有一條海底通訊電纜
維修船即將抵達電纜損壞處
網路恢復或還需一個月
據悉，在2019年的一起船錨導致海底通訊電纜斷裂之後，湯加就簽了一份為期15年的協議，確保衛星通訊連線。在這次的災後恢復過程中，衛星是提供了一些通訊，但其使用受到火山灰的影響。有些使用者反映電話只能撥出，不能接聽。一些離島現在還處於通訊中斷狀態。同時，Kentik公司的網路分析師道格·馬多里指出，透過衛星連線網際網路受到很大限制，因為“地廣人稀，太平洋地區的衛星服務價格昂貴。”從斐濟到湯加的這條827千米長的海底電纜是全球436條海底電纜之一。它鋪設於2013年，耗資1500萬美元，就是為了克服湯加對衛星通訊的依賴。
▲損壞的電纜和維修後的電纜
目前，一艘專業維修船正在前往電纜斷裂地點進行修復。這艘船於1月20日離開巴布亞紐幾內亞的莫爾斯比港，預計將於1月30日抵達，而修復工作預計需要花費幾周時間。
據悉，透過光纖電纜傳送的光脈衝通常會順利傳播到另一端，但光纖斷裂後就會反彈回去。因此，工程師們測量光脈衝反彈回的時間就能計算並定位出具體的斷裂位置。但是，“如果電纜被掩埋了，或被移動了，不在原來的線路，要定位電纜的位置就可能具有挑戰性。當電纜上方出現火山爆發、海嘯或海山垮塌，要定位或找回電纜就非常困難。”Telco2 limited的電信工程師約翰遜·布魯爾解釋道。
▲維修船勾起電纜
當找到電纜後，維修船的一個深海鉤會下降到海底，將電纜剪開，一端由浮標固定，另一端則被帶到甲板上。維修人員再在船上用一個新的接頭元件對電纜進行連線修復。
光纖電纜並不好修復，技術人員需要把玻璃纖維連線起來，並用膠水連線新的部件。光纖的連線都可能花上16個小時，而那也是維修工作中最關鍵的部分。
▲維修好的電纜重新放下海底並進行掩埋
當拼接完成後，電纜再次連線了起來，會再次將其重重包裹，使其能承受壓力和環境性的損壞。這時，修復好的電纜會被小心地放回海底，再視海床條件而定，由電纜敷設船用海犁把電纜埋在海底。無人遙控潛水器（ROV）也能下降到海床上檢查和幫助電纜埋設。
電信工程師：
預防通訊中斷需多條電纜但代價昂貴
據悉，海底通訊電纜的尺寸和結構都各不相同，但大致相當於園藝用軟水管的直徑。雖然相對算細，但這些電纜有著多層包裹，保護位於中心的光纖電纜。據電信研究公司Telegeograph資料，儘管有著多層保護，而且鋪設的時候也考慮到並避開了事故多發地區，但平均每年還是有約100起故障。據悉，大多數電纜的損壞是船錨、拖網漁船，以及如地震之類的偶發性環境因素造成。
▲電纜層層包裹保護，依然難以避免故障
電纜發生故障後，通常會轉由另一條電纜繼續通訊。但是，湯加只有這一條電纜。Telco2 limited的電信工程師約翰遜·布魯爾就表示，最好有多條電纜或多個電纜登陸站，以便管理中斷風險。只是這麼做的代價比較昂貴。關島、法屬波利尼西亞等太平洋島嶼是得到美國和法國政府的大力支援，才能擁有更好的基礎設施。而且，大多數海底電纜的使用壽命約為25年，屆時就會換新。有些舊的就會被打撈起來進行材料的回收利用。
紅星新聞記者 林容
編輯 潘莉