先來問一個問題：就是俄羅斯這個國家是怎麼成長起來的？
你不覺得奇怪嗎？歐亞大陸的北部，就是西伯利亞那片地方，幅員非常遼闊，氣候非常寒冷，是不適合人類居住的。歷史上那些大帝國，比如成吉思汗，起起落落，對這片地方也基本沒有過有效統治。連人口都沒有，統治個什麼勁兒呢？可是現在你看現在的地圖，它都是俄羅斯的地盤。它為什麼就有興趣往這裡擴張呢？
俄羅斯起家的地方，叫基輔大公國，歐洲東北部的一片地方。它在文化上基本屬於歐洲，在歷史上的博弈對手也基本都在歐洲。那它怎麼突然從16世紀後期開始，就對西伯利亞這片地方感興趣了呢？那可是不毛之地啊。當時也是這樣。
是因為一個很不起眼的原因。叫“小冰期”。大概是從13世紀到19世紀，地球上出現了一次明顯的溫度下降的過程。當時歐洲經濟已經開始發展起來了，富人已經開始有錢了，富人怕冷，要禦寒，怎麼辦？穿裘皮大衣啊。於是，裘皮價格暴漲，最貴的時候，一件裘皮大衣的價格相當於英國當時一個產業工人100年的工資。哪裡有裘皮？當然是生活在高寒地區的長毛動物。俄羅斯的機會就這麼來了。
俄羅斯的經濟在歐洲本來是落後的。當他們跟西歐國家進行貿易的時候，本來是沒有什麼拿得出手的東西。但是現在裘皮需求暴漲，俄羅斯開始把眼光看往東方。
當時的沙皇找到了兩個哥薩克的冒險家，讓他們翻過烏拉爾山，進入到西伯利亞。西伯利亞是有原住民的，但是俄羅斯不怕。為啥？俄羅斯的軍事水平在歐洲是不行，但是比起西伯利亞的原住民那簡直就是外星人。當時西伯利亞人的生產力水平，幾乎相當於原始社會，連鐵器都沒有，這個仗可怎麼打？
所以，很快，西伯利亞就被俄羅斯拿下。後來這個國家又渡過白令海峽，到了美洲大陸，佔領了阿拉斯加。俄羅斯就這麼突然一下子，從歐洲國家變成了一個橫跨歐洲、亞洲和美洲的國家。俄羅斯的東西跨度超過了一萬公里和12個時區。
這幾乎就是一百年間發生的事。如果我們生活在那個時代，作為旁觀者，我們能注意到的是什麼？可能是沙皇的野心，這個國家對土地的貪婪，奇蹟般的軍事勝利，還有大國博弈的各種策略和心眼。
但是事後一看，這些東西都沒有那麼重要。真正造就這麼幅員遼闊的大帝國的，其實就是一次世紀寒潮小冰期，以及寒冷帶來的對裘皮的需求。要不然，很難想象，沙皇有什麼動力去征服那麼一大片人煙稀少的地方。過程中，又有什麼資源可以支撐這麼高成本的征服。
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