談起二戰時期的日本海軍，對其認識就是當時的頂級海軍，雖然在力量上不如美國海軍那樣有強大的工業產能作為支撐，但也是有足夠強大的戰力。只不過日本海軍內部卻充斥著許多看起來不太合格的將領，擔任了許多重要職務而導致日本海軍的戰鬥力似乎受到了一定的影響。而深究其原因的話，其實是出在了日本海軍的一個詭異制度上，也就是吊床號制度。
如果說起日本海軍的吊床號制度，其實推行的根源要追溯到日本海軍建立的時候。在戊辰戰爭剛剛結束沒多久的1870年，日本開始組建正規的陸軍和海軍。當時日本有四強藩，也就是長州、薩摩、土佐、肥前，原本陸海軍組建是以這四個派系為主，但因為長州藩和薩摩藩的勢力十分強大，所以土佐和肥前迅速被擠了出去，只剩下長州藩和薩摩藩相互較量。
可以說日本軍界當時的情況就是日本社會的縮影，日本正式進入了長州藩和薩摩藩的雙強競爭的時代。
在早期，日本陸海軍裡薩摩藩的勢力都較為強大，比如說在陸軍裡就是薩摩藩出身的西鄉隆盛擔任陸軍元帥，日本的軍制改革和陸海軍的組建也都和他有關。不過因為西鄉隆盛為人謙和公正，所以當時日本陸海軍內部的派系之爭倒不是很嚴重。可隨著西鄉隆盛被大久保利通擠出權力中心，這種派系鬥爭的苗頭逐漸開始抬頭。
後因西鄉隆盛掀起'西南戰爭'，在戰爭不幸身死，這種派系鬥爭徹底失控，陸軍裡的長州藩派系以'西南戰爭'為由，將薩摩藩出身者大多趕出了陸軍，作為對等報復，薩摩藩也將長州藩出身者盡數趕出。
此時，就出現了薩摩藩徹底控制海軍，長州藩徹底控制陸軍的局勢，陸海軍也成為了雙方的基本盤。拋開長州藩控制的陸軍不說，薩摩藩是把海軍徹底抓牢了，
可這樣也會存在有一個巨大的問題，那就是隨著時間的流逝，日本海軍會在這種派系把控下變成死水一片，人才也會出現嚴重的斷檔。這
一問題在後來的日本陸軍身上就有所體現，所以如何解決這一問題就成了當時的日本海軍急需解決的問題。
而日本海軍內部對此也有一個解決方案，那就是由山本權兵衛提出的吊床號制度。
所謂吊床號制度就是在江田島海軍兵學校依照學員們的學習成績決定學員們的吊床號，有點你在班級裡成績決定你坐的位置一樣。而這個吊床號基本上就成為了你成績的證明，只有名次位於前列的人才能夠報考海軍大學。
等於說，日本海軍解決了一個派系問題帶來的麻煩，那就是從根本上杜絕了任人唯親的問題，將日本海軍的風氣導向任人唯賢。
這個吊床號制度對於日本海軍內部的影響很大，因為日本海軍規定了報考海軍大學的標準是什麼，那就是隻有吊床號在同期生裡排前20%的學生才能有資格報考。
除此之外，你無論是有什麼樣的家世背景都不好使。換句話說，哪怕你是薩摩藩實權人物的親戚，可是你在同期生裡排倒數第一名，那你也上不了海軍大學，搞不好江田島海軍兵學校還得給你踢出去呢。而只要你成績足夠好，哪怕你是個毫無身份的平民，你也可以憑自己的實力在海軍裡出人頭地。
如果你這麼看的話，那麼吊床號制度真是極好的，它促使了日本海軍沒有和隔壁的日本陸軍一樣，內部派系相互傾軋，成軍數十年內都爭鬥不休。但是日本人的特性大家是知道的，一件事做著做著就可能往極端方向發展了。吊床號制度也是一樣的，起初是為了保證唯才是舉，杜絕任人唯親，以才能而出身評定人才。
可是吊床號制度推行了一段時間後，就日漸走向不歸路，因為吊床號制度幾乎成為了評定一切的標準。
道理很簡單，因為吊床號會跟你一輩子，永久記錄在你的履歷。
舉個例子，如果你在江田島海軍兵學校的某期裡吊床號是70，那麼這個就是代表你的學習成績非常一般，以後你的仕途就會變得非常不順，晉升機會也會進一步受限。而如果你的吊床號是前10名，那你就是絕對的人才了，在日本海軍裡必然受到重視，但凡有晉升機會都是先給你。
乍一聽好像沒什麼問題，可仔細想想就不一樣了。如果某人在學校裡的吊床號不高，可實際在某一方面非常有才華，但因為他的吊床號靠後，那麼他也不可能得到晉升機會，因為你前面還有吊床號比你考前的人呢。這種對吊床號的偏激推崇，不知道要讓日本海軍損失多少人才，而其背後象徵的則是日本傳統的論資排輩。
而要打破吊床號帶來的麻煩，通常只有兩個辦法，第一、考上海軍大學，第二、在崗位上做出特別優秀的成績，除此之外別無他法。
可就算是這兩個方案也受吊床號制度影響，因為報考海軍大學錄取考生也要依據吊床號名次來考慮，吊床號太靠後是沒希望考上的。
而且剛從江田島海軍兵學校畢業的人一開始做的事情都差不多，就算你在崗位上工作認真，顯然也不可能有什麼大的作為。於是日本海軍後來就在吊床號制度的影響下，成為了一個論資排輩的軍隊。
這種情況有多麼嚴重呢？舉個例子，1930年倫敦海軍會議之後，世界進入所謂的'海軍假日'時代，各國海軍都因海軍軍備競賽的中止和軍費縮減而出現規模縮減，大範圍的退役必不可免。
日本海軍在這個時候則玩了一個非常有意思的操作，先選擇海軍裡那些吊床號靠後的人進行退役，而退役的人裡吊床號相對靠前的軍官則會被晉升後退役，美其名曰'名譽晉升'，這樣的話你的退役金就會更多一些。
至於被退役的倒黴蛋裡有沒有真正的人才，那就不是日本海軍要考慮的了。
結語
而在這種奇怪的吊床號制度引導下，日本海軍也是漏洞一籮筐，經常會出現讓能力不足以勝任某一職務的人，去擔任一些重要職務，原因無非是因為這些人的吊床號名次靠前。至於這些人能不能擔任好自己的職務，那顯然就不是日本海軍認真考慮的事情了。也是因為對吊床號制度的推崇與偏激，所以日本海軍變得日漸僵化和'很有精神'，最終打了一連串的敗仗，這結果也是讓人哭笑不得了。
參考文獻：《日本海軍興亡史》
《帝國海軍教育史》
《海軍兵學校－江田島健児の記錄》