據《澳大利亞人報》20日爆料，澳大利亞外交部長、參議員瑪麗斯·佩恩曾於去年提議，將澳大利亞對太平洋地區的援助資金增加一倍以對抗中國“不斷上升的影響力”，但澳內閣國家安全委員會拒絕了這一提議，理由是耗資過高。
澳大利亞外交部長佩恩 資料圖
報道稱，作為年中預算程式的一部分，佩恩曾於去年11月向澳內閣提交修訂後的太平洋地區強化戰略。該提案認為，澳大利亞需要大幅增加對地區夥伴的支援，以防止後者與北京走得太近。提案中包括一系列資金方案，其中最“雄心勃勃的”方案是在2025-2026年將澳大利亞對太平洋援助的預算，從每年14.4億澳元增加到每年約28.8億澳元。
報道還援引多個高層訊息來源披露說，由澳外交部和貿易部發起的這一資金提案旨在利用澳大利亞的“軟實力 ”優勢來對抗中國“日益成功贏得太平洋島國精英的努力”。報道聲稱，該提案打算以“中國無法做到的方式”，重點鞏固與太平洋島國的經濟關係。
《澳大利亞人報》還特別提到，該提案在中所合作協議簽署前的幾個月提出。今年4月，中方證實，中國和索羅門群島正式簽署雙邊安全合作框架協議。中所正常合作卻引發澳方所謂“關切”。中國外交部發言人多次明確表態，中所兩國在平等相待、互利共贏基礎上開展正常的執法和安全合作，符合兩國以及地區國家的共同利益。
不過，澳內閣最終以“成本過高”為由否決了上述提案。《澳大利亞人報》稱，澳內閣批准了該戰略中成本較低的兩項內容——將對該地區的防疫支援增加3億澳元，並將澳大利亞太平洋地區基礎設施融資機制的貸款限額翻倍至30億澳元。
佩恩的辦公室說，佩恩未對澳內閣的決定置評，但認為莫里森政府 “很容易成為太平洋地區雙邊關係中最大的捐助者”。
澳大利亞新一屆聯邦議會選舉將於5月21日進行，莫里森及其政府官員不斷花大力氣炒作中國議題，試圖證明只有他的政黨能保護澳大利亞的國家安全。澳反對黨則將之作為攻擊聯邦政府的工具。工黨影閣外長黃英賢指責稱，選民不能再冒莫里森政府 “在太平洋地區失敗”三年的風險。黃英賢聲稱，莫里森 “被警告過太平洋地區即將發生的事情，但他卻掉以輕心，現在澳大利亞變得更加不安全”。
對此，中國外交部發言人汪文斌在4月25日記者會上回應美英澳 “三邊安全夥伴關係”（AUKUS）有關內容時表示，南太島國是獨立的主權國家，不是美國和澳大利亞的後院，試圖把“門羅主義”複製到南太地區，不得人心，也根本行不通。