持續兩年的新冠疫情對美國勞動力市場造成重創，多個行業面臨嚴峻“用工荒”。即便如此，該國失業的中老年人群再就業仍然十分困難，很多人不得不在病毒威脅和就業歧視的夾縫中艱難求存。
據英國《衛報》25日報道，現年61歲的伊萊恩·西蒙斯是美國西雅圖市一名代課教師，2020年她與當地一所學校簽訂為期10個月的代課合同。為自食其力，西蒙斯不僅要冒著染病風險，還要自學遠端授課的各項操作技能。她原以為透過努力和機遇能成為正式教師，但很快發現，學校即便再缺人也只愛招“臨時工”，轉正基本與她無緣。不僅如此，一旦成為“密接”或被感染，她代課的學校甚至不會為其承擔隔離相關費用。
由於生活拮据，西蒙斯一日三餐都需要求助食物救濟組織或街坊鄰里。她慨嘆道，自己的窘況在於“退休太早，找工作又太難”——美國當前退休年齡標準在67歲左右，如自己“提前退休”，只能領到十分微薄的退休金，同樣難以維持生計。她說：“我們這個年齡段的人實在太艱難了……不僅個人價值被低估，就連存在都被社會所忽略。”
西蒙斯的遭遇在現階段的美國絕非個案：資料顯示，2020年3月至4月，該國高達570萬年齡在55歲及以上人群丟掉工作，其中很多人如今都收不抵支。美國退休人員協會（AARP）去年5月一份調研顯示，年齡歧視現象在美國勞動力市場相當普遍：在該國40-65歲的中老年群體中，高達78%的人目睹或經歷過這種遭遇，這一比率也創下美國2003年以來最高紀錄。另有調研顯示，去年美國55歲及以上的求職者有超過一半的人求職失敗。
美國《國會山報》稱，與年輕人不同的是，55歲以上人群一旦失業就很難實現“再就業”，一方面是他們的身體、精力都已不佔優勢，很多人缺乏必備技能和適應新環境的能力；另一方面是由於該人群為新冠病毒易感人群。美國人力資源管理協會一名負責人表示，即便55歲以上人群能找到新工作，薪資待遇也很難與其上一份工作持平，高齡求職者最終的歸宿往往是小時工或者臨時工，拿時薪而非月薪。因此，美國街頭湧現出不少頭髮灰白的送餐員或快遞員。經濟學家認為，美國政府應該頒佈新的福利保障制度，比如降低老年和殘障健康保險的申領年齡，擴大保險覆蓋範圍，在美國勞工部增設服務於中老年就業群體的相關單位等。
來源：環球時報/劉皓然