退役的飛機要怎麼處理？特別是如果這些退役的飛機規模太大或者還具備相當強戰鬥力的時候就更加難處理了，拆解吧，有點暴殄天物，繼續用著吧，但是戰爭已經結束，數量太多，平時的維護保養消耗有點大，而財大氣粗的美國在處理這件事時就顯得很“隨意”了——直接扔進沙漠，這裡也被稱為“飛機墳場”，地址位於美國亞利桑那州。
當然了，扔進沙漠並不是就不管了，對於一些有利用價值的飛機會封存起來，武器、航炮、電子裝置會另外拆除並配套儲存，燃油、機油、液壓油也會被抽空，而發動機進氣口、座艙門都會被嚴密封起來，就連機體接縫也要噴上密封乳膠，防止進沙、水汽侵蝕、野生動物誤入和太陽照射，輪子也要用鋼索固定起來，防止被大風吹跑，但是如果需要使用直接裝上就能飛起來。
這其中包括一些F-16、F-15、F-18等三代機，在飛機墳場內，這種三代機的規模就多達2000架，佔比接近一半，規模和一個大中型國家空軍相當，就連中俄現役的三代機數量加起來也沒有這麼多，而在這些三代機當中，還有相當一部分具備戰鬥力的，放在這裡儲存也是因為這裡氣候乾燥、機體不易出現鏽蝕現象所決定的。
有時候美軍還會把這些飛機翻新一番再拿來軍售，價格也不便宜，至少都是5000萬美元一架，畢竟這些戰機對於美國來說是屬於“相對落後”的型號，但是對於其它國家來說都是上等好貨，比如，美國曾經從飛機墳場中拉出來一批F-16戰鬥機賣給了巴鐵，從中拉出來一批P-3C反潛巡邏機賣給了越南，另外，飛機墳場中還有一批被淘汰的C-130運輸機被賣給私人公司，用作民用，比如改裝成滅火飛機。
還有一類屬於零部件可用的戰機，這類戰機雖然已經不具備重新作戰飛行的條件，但是機體上大量零部件仍然可以和現役戰鬥機通用，所以能夠回收再利用，這也是老飛機發揮餘熱的一種重要形式，根據美國媒體的報道，僅在2005年，該基地就成功回收了近2萬個可以再利用的零部件，價值近6億美元，摺合40億人民幣，這些被拆下來的零部件大都是為現役的戰機補窟窿的，隨用隨棄，方便實惠。
當然了，也有一些戰機在這裡被大卸八塊，這不僅僅是淘汰的緣故，之前被拆掉的300多架B-52轟炸機就是根據美俄達成的協議被肢解的，而且肢解完還得放在沙漠中向俄羅斯的衛星展示，據估計，鋼鐵墳場預計將能夠回收350000件鋼材。
值得一提的是，鋼鐵墳場內仍然存放著多達100架的B-52轟炸機，數量不少的B-1槍騎兵轟炸機，上百架C-130運輸機，以及10幾架C-5重型運輸機，規模相當可觀，相當一部分機型也是中國所沒有的，而且急切想得到的，這部分佔比接近四分之一。