【導讀】在電視劇《神探狄仁傑》張子健飾演的李元芳，身為狄仁傑的衛隊長，因為“元芳，你怎麼看？”這句狄仁傑的口頭禪火遍大江南北。電視劇中的李元芳性情剛烈，嫉惡如仇，一絲不苟，有一身絕頂的武藝傍身。他和狄仁傑是一對完美的搭檔，電視劇中，李元芳的時代背景是唐朝武周時期，但是歷史上確有的李元芳其人，為曾任明朝登州府同知、潞安府同知的李元芳。
李元芳(1489-1553)字子實，號虛庵，甘肅秦安縣人，明嘉靖大臣。曾任登州府同知、潞安府同知。而歷史上的李元芳與《神探狄仁傑》中其人有一個共同點，便是剛正不阿，義薄雲天。
李元芳雖無武藝，但是他是一個實打實的文人，他出身書香門第，家學淵源，自幼便向叔父李嵐、李嶢、李岱、李崇也是當時的才學之士探究學理，鑽研經史古義，因為才名在少年之時便聞名故里。
明正德二年(1507年)，僅僅虛歲十九的李元芳便中了舉人，在當時得中舉人是一件很難而且光耀門庭之事，他不足二十歲便中舉，可見其滿腹經綸，少年才俊。
嘉靖元年（1522年）左右，三十四歲的李元芳上任順天府宛平縣知縣。期間，朝政腐敗，皇帝昏庸，宦官專權，朝廷風氣渾濁不堪，但是李元芳卻成為這之間的一股清流。在宛平縣任職期間，李元芳懲處惡霸，肅清縣紀，伸張正義不畏權貴，卻也因此得罪了眾多權貴。在當時東廠因事株連宛平縣鄉民張仲金等七人死罪時，李元芳出面，蒐集證據使他們無罪釋放。他還將轄內百姓所苦的七件事上奏皇帝，並且直接指出皇帝一心煉丹的錯處，要求廢除。在當時，世宗皇帝昏庸，凡是上奏勸諫的大臣都被懲處，甚至"杖誅大臣無虛日"。但是李元芳所奏的百姓之事全被同意實行，宛平百姓對其感恩戴德，甚至給李元芳塑造肖像。
但是李元芳的不畏強權，直言不諱也得罪了不少權宦，他的官職生涯也受到阻擾。他之後出任登州府同知，後轉任山西潞安府同知。期間政績清明，百姓安居樂業，他的上司上奏令他升官，但是因此他受到誣告巴結上司。李元芳因此對官場的渾濁感到厭倦，便說:"是尚可以行吾志矣!"他辭官歸鄉，以此明志。
回鄉之後，李元芳教書育人，遠離政治，專心著書，在六十五歲時因病去世。