美麗和聰明是影響自尊心和自信心最重要的兩大因素。男人剛開始會看重自己的外貌，但是，到了青春期後期和青年期，會逐漸以聰明為重，女人則即使到了中年或老年仍然最看重美貌。
女人通常寧願選擇美貌而非聰明，因為她們知道，男人大都看重外貌勝於內在，而女人的價值觀是依附在男人的價值觀上，所以這種情形可能會一直持續下去。其實男人對美貌與聰明的偏好也深受異性的影響，因為大多數的女人看重男人的頭腦勝過英俊的外表。
美貌和聰明雖然很重要，但卻不是構成自尊心的惟一要素，因為你我都認識一些兼具美貌與聰明但對自己仍然感到不滿意的人。不過，自卑感通常跟這兩項重要的價值最有關聯，其他還有一些常見的因素也會影響自尊心的建立。
父母對於建立或破壞孩子的自尊心，有舉足輕重的影響力。父母對孩子的態度可以傳達出尊重和關愛，也可能傳達出失望和冷漠。有關父母角色的扮演，將在下一章的策略中做更詳細的討論。
哥哥姐姐也可能會打擊較弱小弟妹的信心。弱小的弟妹跑得沒有哥哥姐姐快，力氣沒有他們大，表現也沒他們好；如果常被哥哥姐姐取笑，弱小的弟妹很容易以為自己很笨，沒有能力。
早年在人際關係上所犯的錯誤，有時會造成很大的痛苦，讓人一輩子都忘不了，這也會影響一個人的自尊。
家庭財務上的困難若造成孩子在衣著與生活條件上不如別人，也會使孩子感到自卑。不過，造成傷害的原因並不是貧窮本身，而是跟別人比較的心態。也就是說，用世界的標準來看，即使你是很富裕的，還是有可能感到缺乏。順帶一提，在我們的文化中，決定自尊心的第三要素恐怕就是金錢。
例如，在這個物質掛帥的社會中，一個滿臉粉刺、騎著腳踏車的青少年，他的身價似乎比不上一個同樣滿臉粉刺但有車可開的青少年。
疾病(即使外表看起來並不明顯)也可能使孩子覺得自己有“內在的缺陷”。舉例來說，孩子若有心臟方面的疾病，做母親的也許會嘮叨不停，不斷提醒孩子要放慢動作，這有可能讓孩子覺得自己很脆弱、有缺陷。
孩子若在受到保護的環境中長大，例如農場，一旦進入其他環境，可能會因為不熟悉一般的社交禮儀而感到困窘，因而變得害羞和退縮。
家中有令人難以啟齒的狀況，例如父親酗酒，或是有一個智障的手足，而常被人指指點點，也可能令孩子感到自卑。
動搖孩子自尊心的事情非常多，我從處理自卑問題的經驗中得到一個結論：有千百種方法可以讓一個孩子失去自尊心，但重建自尊心卻是一個緩慢而困難的過程。
疑難問題(Q)和答案(A)
Q:你不覺得新世紀運動正帶給我們一些屬靈的價值，並且增加人類的價值嗎？
A:有些人說，新世紀運動的各種主張其實是提供年華逐漸老去的嬉皮族“第二次的青春期”.我認為新世紀哲學的價值體系有很大的錯誤和危險性，靈媒、水晶球、占星術等等算命學都自稱能填滿人類心靈的飢渴，帶領我們超越金錢、美貌和聰明的崇拜，但它卻無法改變一個人或帶給人價值，這些運動大多隻能帶給人致富和得到權力的新希望.嘗試神秘的事物也許令人感到興奮，但新世紀運動並沒有力量改變文化謊言，因為它們都是謊言。
Q:這將如何影響今天的年輕人？
A：年輕人很容易沉迷在世俗的漩渦中，感受到時下追求美貌、聰明和耍酷的壓力，如果他們覺得叛逆的饒舌風或新世紀的神秘主義可以令他們顯得更酷，就會一窩蜂跟進。
到了青春期末期，他們可能會跳出這個潮流，開始質疑當今世俗的價值觀.在這段時期，他們可能會經歷很深的失望、叛逆或重生.如果他們能從父母身上持續看見敬虔的價值觀，也許最終就會看清自己真正的身份一們是上帝所創造的.
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