上世紀九十年代，美國曾經發生過一個轟動全美的案件。案件中的受害者是一個可愛的6歲女孩，受害前不久，她才獲得了“美國小小姐”的桂冠。
1996年，瓊貝妮特在一次兒童選美比賽中大放光彩，成功拿下了美國小小姐的桂冠，當時她才6歲。然而同年聖誕節，瓊貝妮特卻被綁架了。那一年聖誕節翌日清晨，瓊貝妮特的媽媽佩西·拉姆西和爸爸約翰·拉姆西在自家中樓梯上發現了一封長達兩頁半的綁架信。
寫信人稱自己綁架了瓊貝妮特，如果拉姆西一家不湊齊11.8萬美元的贖金，或向警察以及其他任何人透露半點風聲，瓊貝妮特就會被撕票。看到信後，佩西和約翰發現女兒果真不見了。即使綁架信威脅說不準報警，但是拉姆西夫婦還是決定向警方尋求幫助，隨後聞訊趕來的警方開始了調查。
但是至今，拉姆西一家也不知道，報警是不是一個正確的選擇。
當時，由於當地很少出現綁架謀殺這類大案子，警察明顯經驗不足。他們草草檢查了拉姆西家的門窗，確認了並未有外部暴力入侵的痕跡便算檢查完畢了，甚至都沒封鎖案發現場，親戚朋友以及周圍鄰居反覆出入安慰拉姆西一家也使得現場沒辦法再進行第二次調查。沒有辦法的約翰只有照著指示和朋友去銀行取錢準備交易。一直到當天晚點的時候，警察才想起來應該要仔細檢查一下整個房子。
於是在報案差不多24小時後，瓊貝妮特的屍體居然才在自家地下室裡被發現。瓊貝尼特衣衫不整地被掩在白色毯子裡。她嘴上封著膠帶，脖頸上有著被繩子勒過的痕跡，她的玩具車在她周圍散落一地。即便這樣，警察也沒有及時採集足夠的現場物證。並且在沒有足夠的證據的情況下，判定此案並非外人作案，認為拉姆西一家有重大作案嫌疑。
當時輿論本就已經在質疑拉姆西夫婦為什麼報案前都不先檢查瓊貝妮特到底在不在房子裡。現在，警察就這樣把不利於拉姆西夫婦的證據公之於眾後，大眾的質疑和謾罵如潮水一般湧向這個家庭。
雖然警方的懷疑也算合情合理，首先，那封綁架信的紙張，被證實來源於他們家中的一本筆記本；第二，即便是從拉姆西家裡面現場撕下紙張撰寫，兩頁半也未免太長了；第三，贖金的金額是11.8萬美元，這恰好是約翰不久前在公司拿到的獎金數。
甚至連瓊貝妮特當時9歲的哥哥博爾克也被警方列為了嫌疑人。當時的新聞媒體不斷渲染9歲的博爾克非常可能是殺害自己妹妹的兇手。為了從這一切瘋狂的輿論中保護博爾克，拉姆西夫婦甚至去求鄰居們把關於他們家的新聞雜誌報道全部藏起來。案發7年後，在泰國擔任老師、有戀童癖的約翰·卡爾，宣稱自己是殺害瓊貝妮特的兇手。但是證據顯示卡爾雖然是個劣跡斑斑的戀童癖，但根本不可能是殺害瓊貝妮特的兇手。
直到2008年7月29日，當地警方才宣佈拉姆西一家三口正式被排除殺人嫌疑。地區檢察官給拉姆西一家寄去了官方道歉信。但這封道歉信來得太遲了，佩西因為疾病已經去世兩年了。而直到她去世的前一刻，輿論都還在說這是她殺害女兒的報應。
約翰把當年涉及到的媒體都以誹謗罪告上了法庭，這幾乎包含了所有美國知名媒體。而當時被拉姆西夫婦自掏腰包請來調查的FBI專家也無奈地表示，由於當地警方沒有認真勘察現場、專業地蒐集足夠的證據、又三番兩次地進行了毀滅性的操作，現在想要還原事實真相、調查清楚此案已基本沒有可能。