香港《南華早報》8月14日文章，原題：為什麼說美國的涉南海強硬言論不太聰明 美國國務卿蓬佩奧發起外交上的全場緊逼，試圖糾集東南亞國家支援美國的南海反華行動。但許多東南亞國家反應謹慎。事實上，美國的這一舉措很可能失敗。為什麼？主要是這些國家擔心自己會像冷戰時期一樣淪為棋子並受到傷害。美國防長埃斯珀也叫囂“唯有實力才能確保自由”。在這一輪激烈言論前，美海軍航母參與了一次武力展示。但蓬佩奧他們並沒從東南亞得到所希望的回應。
正如新加坡東南亞·尤索夫·伊薩克研究所的威廉·鍾所說，在價值觀上挑戰中國在東南亞“行不通”，“我們不會看到美國期望在東盟看到的那種反擊。這種與中國對抗並“踢開大門”的做法，不是東盟國家的行事方式。”一些人擔心，蓬佩奧的強硬言論只是幫助特朗普連任的策略。還有人認為美國在該地區的存在是雙刃劍。馬來西亞戰略與國際研究所的沙赫裡曼·洛克曼說：“最壞情況是事態升級，然後美國離開甩手不管了……”印尼和新加坡等東盟成員國保持中立。馬來西亞外交部長呼籲各國“避免擺出軍事姿態”。他說馬來西亞不應被拖入超級大國之爭。菲律賓也沒參加最近美國主導的南海演習。
有充分理由表明，美國挑起的反華戰線不太可能在東盟實現。這些國家出於各自的經濟和地緣政治考慮，並不希望與中國搞僵關係。事實上，認為東南亞的南海聲索國會加入抨擊中國的行列，從來都是不現實的。
也有人說特朗普政府澄清在南海問題上的立場是“聰明”之舉。也許他們認為相關國家能被美國說服，也許他們指望該地區的一些反華情緒，甚至希望若美國動用軍事力量，一些國家會追隨。若這樣想，那絕對是危險的一廂情願。自退出跨太平洋夥伴關係協定後，美國在東南亞的軟實力迅速下降。特朗普奉行的“美國優先”，讓東盟國家覺得只能靠自己。（作者馬克·瓦倫西亞，喬恆譯）