在我國古代建築史上，有一種神奇的空中寺廟，它總是選擇在懸崖峭壁之上，從下面看上去給人一種“膽戰心驚”、“驚心動魄”的感覺，而且，它們歷經千百年來，仍然完好地懸在空中，這些空中寺廟就是被認為世界上最危險的建築——懸空寺。
我國目前比較知名的懸空寺共有九座，分別是：山西大同市渾源縣恆山懸空寺、山西寧武小懸空寺、山西廣靈縣小懸空寺、山西神池轆轤窯溝懸空寺、河北蒼巖山懸空寺、河南淇縣朝陽懸空寺、青海西寧懸空寺、浙江建德大慈巖懸空寺、雲南西山懸空寺。
我國這眾多的懸空寺建造模式，在世界建築史上也是一道靚麗的風景線。其中，最負盛名的懸空寺便是山西省大同市渾源縣恆山金龍峽西側翠屏峰峭壁間的懸空寺。
恆山懸空寺始建於北魏後期，距今已有1500多年的歷史，以後歷代均有修繕。全寺以木結構為主，融美學、力學、建築學於一體，在我國建築史乃至世界建築史上佔有重要的地位。
恆山懸空寺共有大小殿閣四十餘間，分別設有：三佛殿、太乙殿、關帝廟、伽藍殿、送子觀音殿、地藏王菩薩殿、千手觀間殿、釋迦殿、雷音殿、三官殿、純陽宮、三教殿、五佛殿等。寺內供奉神像、佛像八十餘尊。
恆山懸空寺也是我國佛、道、儒三教合一的罕見寺廟。裡面的三教殿是體現“三教合一”的典型殿閣，其位於懸空寺第三部分的最上層。三位教主共聚一堂，中間為佛教創始人釋迦牟尼，左邊為儒家創始人孔子，右邊為道家創始人老子，三教供於一殿，在全國各地的寺廟建築中極為罕見。
恆山懸空寺全部建造在懸崖峭壁之上，在寺的底部僅僅看到有幾個細細的長木柱支撐著，從下面看上去，給人帶來的感覺是岌岌可危。
全寺最高處距離地面達五十餘米，人若是站在懸空寺的上面往下看，又是直面下方的谷底深淵，同樣使人膽戰心驚。
那麼，恆山懸空寺為什麼不把這座寺廟建在下面，反而是要建的如此“心驚膽戰”呢？
有兩種說法，其一，當時建造這座寺廟時，下面是交通要道，每天都是人來人往，絡繹不絕，為了方便遊人能夠參拜佛祖，又不影響正常的交通，於是就將寺廟修建在了這懸崖峭壁之上；
其二，當初這裡經常發生水災，而把寺廟建造在五十米之上，就不容易受到水災的侵襲，所以，就把這座寺廟建造了懸崖之上。
無論是出於什麼原因，古人總之是把這座藝術瑰寶保留到了現在。唐代的詩仙李白在遊覽懸空寺後，在巖壁上書寫了“壯觀”二字。明代大旅行家徐霞客見到懸空寺後，也稱其為“天下巨觀”。
懸空寺的選址之險，建築之奇，結構之巧，豐富的內涵，堪稱世界一絕。它不但是中華民族的國寶，也是人類的珍貴文化遺產。