科學家探測到新型引力波：“時空漣漪”知多少？

　　10月16日電 綜合報道，美國鐳射干涉儀引力波天文臺(LIGO)再次放出重磅訊息，宣佈“探測到中子星併合產生的引力波”。那麼，被稱為“時空漣漪”的引力波到底是什麼？多次發現引力波又有怎樣的重要意義？

　　“時空的漣漪”知多少？

　　要說發現引力波，首先要知道引力波是什麼。早在百年之前，愛因斯坦就在其廣義相對論論文中對引力和引力波進行了論證。他提出，引力的本質是時空幾何在物質影響下的彎曲；引力的作用以波動的形式傳播，即引力波。

　　2017年1月4日，鐳射干涉引力波天文臺（Laser Interferometry Gravitational-wave Observatory，簡稱LIGO）收到了一個難以察覺的訊號，科學家們在經過分析後，迅速將其確定為引力波。

　　引力波的概念聽上去艱澀難懂，但用通俗的方法解釋，引力波就像一個池塘中投下一枚石子所引起的漣漪，只不過，引力波是時空的漣漪。

　　不過，100年來，誰也無法證實引力波存在，直到16年2月，美國科學家才宣佈他們於2015年9月首次探測到了引力波。這次引力波事件被認為印證了愛因斯坦的假說，因此也被稱為“來自愛因斯坦的聖誕禮物”。

　　而且，此前4次發現的引力波都是可以“聽到”的。在一片嘈雜的背景噪音中，一聲“噗”的清脆聲響，如水滴落水，持續時間短暫得不到1秒，這正是由引力波轉化成的宇宙之聲。第5次發現的引力波，不僅能“聽到”，還能用天文望遠鏡“看到”。

　　探測到引力波的意義

　　科學家稱，以前天文學只能藉由電磁波進行觀測，但很多物質靠電磁波觀測是看不到的。現在測到引力波之後，可以藉由引力波觀測天體，比如黑洞、暗物質等，研究宇宙早期的結構和演化。

　　引力波是愛因斯坦廣義相對論實驗驗證中最後一塊缺失的“拼圖”，它的發現是物理學界里程碑式的重大成果。

　　LIGO專案組曾在第二次探測到引力波後稱，一次探測可能只是個例，而此番再次探測到引力波則證明引力波訊號的探測並非罕見事件，有理由預期未來還將有更多探測案例的出現，從而真正開啟一個全新的“引力波天文學時代”。

　　在第四次探測到引力波後，有科學家表示，相隔萬里的探測器首次共同探測到引力波，對旨在破解宇宙奧秘的國際科學探索來說，是一個“令人激動的里程碑”。

　　此次首次發現新型引力波同樣具有重大意義。黑洞合併產生的引力波訊號通常持續不到一秒，而中子星合併產生的訊號能持續一分鐘。另外，中子星比黑洞質量小，產生的引力波能量更小，訊號衰變時間更長。因此探測中子星合併產生的引力波訊號，不僅能更精準地驗證愛因斯坦相對論對引力波的預測，還能為研究中子星起源提供更多線索。

　　而且，科學家們首次在可見光下直接觀測到引力波，引力波探測將迎來全新時代。即繼透過“聽”時空漣漪的振動訊號後，傳統望遠鏡還能透過“看”來捕捉引力波訊號。