最近有訊息指出,印度政府新近批准的新型雙發艦載機(TEDBF)專案,或有望成為印度歷史上價效比最高的國產武器研發專案之一。預計研製新型雙發艦載機將僅花費不到1300億盧比(約合17.16億美元,也即約120億人民幣),這筆錢裡頭還包括了生產4架原型機的成本。
如果這個預想最終能夠成為現實,那麼這對於印度航空工業的發展無疑將會產生深遠的影響。印度國產的武器裝備尤其是軍用飛機,之所以不受印度軍方的待見,其中一個很重要的原因就是採購成本過於高昂。但如果新型雙發艦載機能夠按計劃研製成功,那麼它的採購成本將有望比印度海軍計劃引進的外國艦載機還要低。
印度海軍目前正計劃為其在建中的“維克蘭特”號航母購買一批新型艦載機,採購數量預計在 57架左右,候選機型可能在法國“陣風M”、美國F/A-18E/F和俄羅斯的米格-29K三者之間決出。由於印度海軍航空兵對於米格-29K的使用者評價實在不好,所以陣風M和F/A-18E/F勝出的可能性要更大一些。
依照2011年的價格來計算,陣風M的單價大約在8900萬美元左右,這是還是在扣除武器系統之後單價。時至今日,陣風M單價很可能已經達到了1.2至1.5億美元,而最新款的F/A-18E/F Block3型的單價估計約也在1億美元左右。這兩款戰機採購哪一款都將給印度造成巨大的財政負擔,而這給新型雙發艦載機專案創造了某種契機。
有印度分析家任務,新型雙發艦載機可以成為印度海軍一個更便宜的選擇,因為從理論上講,印度國產武器的成本要比法國和美國便宜得多,所以用新型雙方艦載機來替代陣風M或F/A-18E/F,無疑能給印度國防部省下不少錢。
印度海軍曾一度非常中意陣風M,不過在嚴峻的經濟形勢面前,喜歡也不能當飯吃。法國貨有多金貴印度空軍早有領教,為購買36架“陣風”,印度空軍就付出了近80億美元的高昂成本。相比之下,印度航空發展局(ADA)所主導的新型雙發艦載機專案僅耗資17億美元,就算再算上採購成本在內,新型雙發艦載機也仍然比進口貨便宜得多。
在某種程度上講,印度政府之所以批准新型雙發艦載機專案,也是不希望肥水流入外人田。據瞭解,ADA將採用LCA MK2和AMCA這兩款印度最先進的戰機的相關技術,來哺育新型雙發艦載機。如果一切進展順利,新型雙發艦載機甚至還會衍生出空軍版本,即所謂的ORCA戰機。如果印度海軍能夠採購100架,印度空軍能夠購買50架,那麼每架ORCA/ TEDBF的採購成本就能降低到6500萬美元的水平,比陣風M便宜一半不止。