別小看卡車上的這個小罐子，不定時更換可能會剎車失靈
制動系統是用使外界對汽車某些部位產生作用力，促使汽車發生一定程度制動的專門裝置。現在國內中型以上的卡車大多采用氣壓制動的方式。汽車的行車安全性與制動效能息息相關，制動系統故障導致制動失效是最主要的原因，也是引發交通事故的主要因素。
汽車的氣制動系統中，空氣壓縮機輸出含有水蒸氣等雜質的空氣，如不進行處理，這些水蒸氣有可能再次轉化為液態水，並和其它雜質結合引起腐蝕作用，甚至在極端溫度下凍結氣管，造成閥體失效。
過去對壓縮空氣的處理主要採用溼式貯氣筒的方法，即在氣路中安裝帶有放水閥的溼貯氣筒預排水裝置。這種裝置有一定的乾燥過濾效果，但始終不能把氣路中的水分排除乾淨，而且需要定期對貯氣筒中積存的水、油等汙物進行排放處理，使用很不方便。
汽車空氣乾燥器用來去除壓縮空氣中的水分、油滴等雜質，它安裝於空氣壓縮機之後，四迴路保護閥之前，用於對壓縮空氣進行冷卻、過濾和乾燥處理，去除其中的水蒸氣、油、粉塵等雜質，為制動系統提供乾燥潔淨的空氣。
汽車空氣乾燥器是一種再生式乾燥器，以分子篩作為其乾燥劑。分子篩是一種對水分子有較強吸附作用的人工合成乾燥劑產品。它的主要成分是一種微孔型結構的鹼金屬鋁矽酸鹽化合物，結構中有很多均勻整齊的孔道和空穴。
水分子或其他分子透過孔穴時被吸附於內表面，具有篩除分子的作用。分子篩具有較大的吸附重量比，並且在230℃的高溫環境下仍能很好地容納水分子。
1.冷卻、分離、乾燥
（1）冷卻：空壓機輸出的高溫壓縮空氣透過鋼體和外筒之間的螺旋形管路時充分與鋼體接觸，鋼體吸收熱量散播出去；
（2）分離：冷卻後的壓縮空氣在螺旋形通道中高速旋轉，利用離心力的原理，可以將氣流中的油、水滴、粉屑等雜質用到通道壁上而被分離出來。
（3）乾燥：分子篩乾燥劑吸附高壓氣流中的水分，獲得乾燥的空氣。
2.自動調壓
乾燥器內部不停地充氣卸荷，同時單向閥有效防止氣體倒流，可以保證氣壓始終維持在一定的範圍之內，這給制動系統的正常工作提供了保障。
3.乾燥劑活化再生和自動排汙
乾燥劑活化再生和自動排汙是在卸荷排氣的過程中實現的。
乾燥器卸荷時，形成反吹氣流。反吹氣流透過乾燥劑時帶走分子篩上吸附的水分，實現乾燥劑的活化再生，這大大延長乾燥劑的使用壽命，降低乾燥器的更換頻率，提高幹燥器的乾燥效率。
同時反吹氣流將分離出來的聚集在腔中的油、粉屬等雜質透過排氣口排入大氣，實現自動排汙的功能。可及時清理過濾出的汙物，防止乾燥器內部氣路堵塞，降低故障的發生頻率，同時也避免了人工除汙的麻煩，這對於乾燥器乃至整個制動系統的工作效能都具有積極的作用。
4.安全壓力保護
當乾燥器內部氣路堵塞，或者調壓閥失效時，其內部氣壓將持續上升。如果氣壓上升到安全保護壓力時，內部氣壓作用於排氣閥門克服排氣閥彈簧力，使得排氣閥開啟，卸荷排氣，避免發生危險。
5.自動加熱和排氣消聲
自動加熱裝置由電加熱棒、溫控開關、電插頭、連線導線等組成。加熱裝置可根據環境溫度自動為乾燥器加熱，防止調壓閥、排氣閥被凍結，避免工作故障的發生。
排氣口外設定有消聲器，可大幅削減卸荷排氣時產生的噪聲。
三、空氣乾燥器的組成
空氣乾燥器主要由殼體、乾燥筒、調壓閥、排氣閥、單向閥和加熱器等幾個部分組成。
殼體上有三個工作氣口，其中一個為進氣口，另外兩個為出氣口。
乾燥筒密封安裝於殼體上端，裡面有分子篩乾燥劑，完成水分的吸收和雜質的過濾。加熱器內部加熱棒可以為乾燥器加溫，防止在極寒環境中內部水分凍結。
單向閥安裝於一個出氣口中，防止乾燥氣體倒流。調壓閥和排氣閥則配合完成自動調壓、卸荷排氣的過程。
四、使用空氣乾燥器的注意事項
空氣乾燥器效能的好壞直接關係到汽車氣制動系統的效能優劣和使用壽命，選好空氣乾燥器，對於保證制動系統的工作穩定性和行車安全性至關重要。
一般選用世界知名品牌的產品，如美國的WABCO（威伯科）公司，德國的KNORR（克諾爾）和BOSCH（博世）公司，日本的NABCO和DENSO公司等。
在使用空氣乾燥器的時候，應經常檢修空壓機離油的問題，防止油汙過多導致乾燥器失效。
空氣乾燥器的乾燥筒內建乾燥劑，它有一定的使用壽命，應該按照生產廠家給出的保養里程及時更換，並且入冬之前更換為宜。
總結：空氣乾燥器體積小，功能多，更換方便，維修簡單，冷卻、分離、乾燥效果好，效能穩定可靠，噪聲低，壽命長，負載能力強，是目前國際上普遍應用於氣制動系統中的汽車零部件，但是在使用過程中一定要注意按時更換，保證其良好的效果。