氣旋是是指北（南）半球，大氣中水平氣流呈逆（順）時針旋轉的大型渦旋。氣旋通常按氣旋形成和活動的主要地區或熱力結構進行分類。按地區可分為溫帶氣旋、熱帶氣旋和極地氣旋性渦旋等；按熱力結構可分為冷性氣旋和熱低壓等。分類標準不同，氣旋種類也不一樣。
大氣中存在著各種大小不一的渦旋，有類似江河裡的渦旋運動，它們有的逆時針旋轉，有的順時針旋轉，其中大型的水平渦旋，我們分別稱為氣旋和反氣旋，即低壓和高壓。
氣旋在北半球，空氣是反時針方向運動，在南半球旋轉方向則相反。中心氣壓最低，逐漸向外遞增，空氣不斷流入中心，形成上升氣流，也稱低氣壓。它的直徑小的有幾十公里，大的有幾千公里。有氣旋影響時，常常容易出現陰雨、大風天氣等。氣旋的中心地帶以上升氣流為主，所以多雲雨天氣，而四周通常是容易乾燥晴朗的下沉氣流，我們所熟悉的颱風就是如此。
反氣旋是佔有三維空間的大尺度的空氣渦旋。在北半球，反氣旋區氣流自中心向外作順時針方向旋轉，南半球作逆時針方向旋轉。在天氣圖中，反氣旋是等壓線呈閉合、氣壓值自中心向外遞減的高壓區，所以又叫高壓。反氣旋的近地面氣流在水平方向由中心向四周輻射，垂直方向的空氣自上而下補充。空氣在下沉過程中溫度升高，水汽不易凝結。反氣旋控制下的無風天氣和明顯的逆溫層現象，也不利於大氣中汙染物擴散。
我國常見的氣旋型別有東北氣旋、鋒面氣旋、冷渦、東北冷渦、西南低渦等。東北氣旋又稱東北低壓，活動於我國東北地區，是影響我國天氣的重要天氣系統之一；鋒面氣旋產生於溫帶極鋒發展中的波動上強烈斜壓性氣旋；冷渦是冷性低渦的簡稱，即中心冷於四周的渦，其強度隨高度的增加而增強；東北冷渦主要活動在我國東北地區或其附近的高空，它是能夠維持3-4天或更長時間的深厚天氣系統；西南低渦是我國西南地區低壓渦旋系統。
氣旋對天氣系統的影響極大，我們生產生活中的“風雨”往往都與它有關。