曾經的南非，經濟水平非常高，是非洲地區唯一的發達國家，其GDP也穩居非洲第一名。但如今南非的經濟異常蕭條，雖然沒有崩潰，但也失去了往日的榮光，已經淪落成為發展中國家。可以說是近20多年來，國際上混的比較慘的大國了。
實際上關鍵的事情要從曼德拉說起。最初的曼德拉是南非一名富裕酋長的兒子，本應該富貴一生的曼德拉卻投身政治，開始為南非黑人謀求權益，並且為了廢除種族隔離制度而奮鬥。
種族隔離制度是將白人和非白人區分隔離的制度。在這一制度之下，非白人在經濟和政治上，甚至生活中遭到了歧視，很多優質的公共設施也被白人霸佔。
1990年時，經過曼德拉和南非有色人種的努力，以及國際上的輿論支援，南非白人掌控的政府承諾不再實行種族隔離，並且給予了黑人跟白人同等的地位和權益。此時的曼德拉也結束了27年的牢獄之災，並且成為了南非人心中的“聖人”。
既然黑人和白人地位和權益相同，那麼黑人從此之後也獲得了同樣的政治權利。曼德拉也因此在1994年時高票當選為南非第一任黑人總統。南非也朝著“黑人心中的平等”前進。
當時的南非黑人被歧視了近百年，因此獲得權力後，黑人和白人對立十分嚴重，甚至經常爆發治安問題。此時的曼德拉由於缺乏政治經驗，根本沒有有效的政治手段解決這一問題，因此只能看著南非逐漸變為黑人歧視白人。
曼德拉當時可能也感覺到了自己的政治手段不夠，所以辭去了總統職位，並且進入了公共領域。但曼德拉辭職之後，黑人歧視白人愈演愈烈，非國大的一些政客為了上位，甚至開始煽動黑人情緒。
當這些非國大政客上位後，為了取悅讓他們上位的黑人，出臺了大量偏向黑人的優惠政策。甚至規定所有的南非公司必須僱傭一定比例的黑人職員，在上市的公司中董事會成員中必須有40％的黑人，另外政府的貸款和救濟金一半必須分發給黑人。發展到2000年後，南非政府開始奪取一些白人壟斷的石油和礦產企業。
最終南非的種種政策讓白人精英階層開始逃離南非，因此很多企業的高階級技術和市場渠道都被白人帶走，而黑人卻因為能力有限，根本無法繼承這些企業。在加上黑人的懶惰，很大一部分人心想，不用勞動便可以領到政府大量的救濟金，為何還要去努力工作呢？
當然南非的經濟，也和上百年來黑人得到的不公平待遇有關。大量的黑人無法得到了良好的教育，因此當白人精英走後，這些黑人根本無法管理白人留下的資金和技術。而政府一來沒有采取任何有效的過渡方法，二來沒有強有力的手段管理黑人和白人的矛盾。最終南非的經濟出現斷崖式下跌，再也無法恢復往日的風光。