夏天到，知了叫！蟬，儘管是害蟲，卻有人為它寫詩、作畫，還有人吃它！但是……
美國東部地區最近釋出“蟬群預警”，警告有300億隻蟬即將破土而出、席捲美東，提醒民眾提早做好防護措施。原來，這種學名“布魯德X蟬”的知了，原產於北美洲，其幼蟲在樹根處的泥土裡可以蟄伏17年之久，在羽化成蟬的那一刻從地下集體“升空”，故被稱為“17年蟬”。
害不害怕，擔不擔心？解放日報·上觀新聞記者就此採訪了中科院上海昆蟲博物館館長殷海生，“四問”知了。蟬確實是一類常見的昆蟲，屬於昆蟲綱半翅目，中國也有很多種類的蟬，但有一點比較“幸運”，中國沒有“17年蟬”。
【一問：300億隻蟲什麼概念？】
300億這個數量級，相當於全地球人口的四五倍，對比人類之前遭遇的蝗蟲災害，這是什麼概念，有沒有產生密集恐懼症？作為上海交通大學農業與生物學院的校友，作為中國科學院植物生理生態研究所的研究員級高階工程師，殷海生入行幾十年間也沒見過17年蟬的集體活動場景，“只見過蝗蟲，密密麻麻的，確實很震撼，一腳下去很多個體。”
他表示，有些昆蟲種類具有群居性，正如蝗蟲造成蝗災；而17年蟬也帶有群居性，在一定區域內高度集聚，個體比較多。不過，他個人估計，這也只是一種短時的現象，“也就是說在短時間內，如剛剛羽化後不久，是群集在一起的。”
【二問：不咬人卻有什麼危害？】
至於危害，300億是針對一個區域範圍的總估量，這一非常大的生物量應該對植物影響很大，殷海生認為，“包括幼體期的若蟲階段和羽化後的成蟲階段，能使植物的嫩枝枯死。”
對於17年蟬咬不咬人的問題，殷海生解釋，“畢竟蟬不是蚊子，它不咬人。”因為蟬的特性是口器為刺吸式，也就是說只能吸取植物的汁液為生，對人類來說沒有直接的危害。當然，一般居民對蟲類有恐懼感，當它們個體很多很多時，會比較恐怖。在某些情況下，蟬也會飛進家裡，“但不用恐慌，小心也就是了。”
值得注意的是，在蟬的成蟲時期，雄性透過鳴叫與雌性聯絡，相互吸引，便於交配。因此，個體數量極其龐大時就會形成巨大噪音，這對居民的影響是比較大的。“關鍵是鳴叫時可能導致人們無法睡覺。”
【三問：17年蟄伏最長紀錄？】
從昆蟲學角度講，蟬的一生分為3個階段，卵、若蟲和成蟲。卵孵化後，鑽入土中，在地下生活，以吸取植物根部的汁液為生。經過一段時間的生長，又爬出地表，在植物或石壁上羽化為成蟲。成蟲交尾後，雄性很快死亡，雌性產卵後也死亡。於是，卵又開始新一輪的生長。
特別值得一提的是，蟬的若蟲期遠遠大於成蟲期，17年可能是之最。在中國，一般蟬也就1到2年壽命，個別的長一點。但殷海生說，之前國內沒有報道過有10多年“蟄伏期”的蟬。在某種意義上，其實這17年的“地下工作”，都是為了羽化後的這幾周做準備，因為雌性要在這有限的時間內完成重要的使命：產卵。
【四問：它們到底還能活多久？】
此前，也有科學報道認為，17年蟬這樣長期“隱居”能躲避天敵。殷海生認為，其實自然界本身是一個平衡世界，那麼多蟬類出來後，也會吸引很多的捕食者，如鳥類、蜥蜴等可以大快朵頤。有意思的是，在我國山東等地，每年還有大量的人養蟬，就是為了在羽化前抓住它們，當作鮮美的食物。
根據生物規律，蟬通常在羽化成蟲後的壽命都不長，有的甚至短短几天就會死亡。一般情況下，2到3周也會死亡。“種類不同，時間有差別，但絕不會幾個月的存活。”可以說，熬不過一個夏天。而從演化生命週期看，這種17年蟬不是第一次被發現，畢竟這些蟬在地球上生存了3億年左右，週而復始、生生不息。
欄目主編：徐瑞哲 文字編輯：徐瑞哲 題圖來源：視覺中國 圖片編輯：徐佳敏
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