槍械出現至今，雖然經歷了數百年發展，但是沒能擺脫發射藥爆燃膨脹推動彈丸的基本結構，這種模式就目前技術水平來說是最容易實現的，然而缺點就是有後坐力，以及彈丸出膛後動能持續降低，那麼如何能避免這個問題呢？上世紀60年代，美國研發了火箭手槍，希望走出一條不一樣的槍支科技路線。
首先需要搞清楚什麼是火箭槍，火箭手槍雖然也使用爆炸性物質作為動力，但是它的射擊原理和常規槍械有著根本的區別。
普通槍械是利用爆炸物燃燒產生的高壓推動彈丸前進，相當於一次性給彈丸一個推力，和拋擲標槍一樣，只在初始階段發力。火箭槍是使用特殊的火箭子彈，發射的時候就像竄天猴一樣依靠自身動力發射出去，在飛行的過程中持續燃燒彈體內的固體燃料，給彈丸加速，和地空導彈發射後不斷給自己加速是一樣的道理。
兩者的區別還是蠻大的，常規彈藥隨著飛行距離的增加彈道下垂，速度減慢，而火箭彈則能依靠自身的動力獲得一個不斷加速的過程，直到燃料消耗殆盡速度才開始減弱。
美國在1962年正式提出火箭槍專案，MBA公司遂展開相關的技術研究，首先從彈藥上著手。
因為要想佈置一個微型的火箭“發動機”，彈藥口徑無法做得太小，設計師選擇了13毫米口徑彈藥，長度3釐米，外殼為表面鍍銅或者鎳，內部填充高能推進劑，用常規子彈的底火引燃，因此仍然採用普通槍支的撞擊發射模式。
在彈體的尾部有4個燃氣噴孔，與縱軸線呈20°夾角，燃氣噴出可賦予子彈旋轉力，最高可達20萬轉/分鐘。子彈內的推進劑量，可供持續燃燒100毫秒。
因為彈藥自帶動力，槍支無需承受巨大的膛壓，手槍結構得到極大地簡化，保留了擊錘等結構，用輕質的鋁合金製造槍身主體。發射管兩側開有一排洩氣孔洞，用以排出子彈的燃氣。
全槍重量只有625克，完全分解了都只有21個零部件，沒有複雜的運動結構，槍支執行可靠性高，理論上可適應多種任務環境。
火箭手槍研製成功後一度引起了許多人的興趣，甚至認為將來步槍、機槍等都將往這個方向發展，事實上MBA公司也確實搞了火箭卡賓槍。然而火箭手槍的實測結果比較糟糕遠達不到實戰的要求。
它的問題主要在於火箭彈藥。首先該彈的動力模式導致出膛速度太慢，槍口初速度只有約30米每秒，在大約15米處的位置加速到最大380米每秒的速度，此時彈內燃料也消耗殆盡。接下來的子彈依靠慣性飛行，因此在射程上和普通手槍沒什麼區別，有效射程都只有約50米。
火箭彈這種飛航模式帶來很多問題，首先就是手槍作為一種近距離武器，經常用於幾米內的射擊，而此時子彈的速度還沒有加速到那麼高，侵徹力很不給力，彈丸受阻後基本就沒法前進了，只有在15米處距離才能發揮最大殺傷力。
不過這種彈藥因為內部填充固體燃料提供動力，它在前期的飛行中快速燃燒掉這些燃料，子彈的重心發生變化，雖然彈徑13毫米，一箇中空的子彈質量降低，殺傷後效也降低不少。
除了威力，它的精度也是一大問題，因為靠自身旋轉穩定彈道，實際上“偏”得有點厲害，僅僅在15米距離上就已經偏離靶心數釐米，在50米上能命中靶心簡直就是天意，自帶“人體瞄邊”功能。
除了上述問題，在越南戰場實測的火箭手槍還發現另一個問題，那就是彈藥受潮，影響了燃料燃燒的速率，進一步惡化本就不太靠譜的彈道效能。
經過一系列的實測，美國認為火箭手槍在當時技術條件下只是一款不太靠譜的裝備，用於手槍都如此不堪實用，用於步槍、機槍只會更糟糕。不久後MBA公司停止了軍用火箭槍的研發工作，將其轉而發展出一款民用訊號槍，1969年軍方對這款訊號槍也產生了興趣，MBA公司又停產民用訊號槍的生產，專心生產軍用訊號槍。
火箭槍這個理念放到現在都很新穎，但是將火箭小型化的技術仍不達標，雖然它的優勢很多，但仍無法撼動傳統槍支的主力地位。