據《澎湃新聞》7月5日報道，前一天俄羅斯東正教會對外宣佈，安卡拉方面將聖索菲亞大教堂改回清真寺是“不可接受的”。此番言論正是對7月2日土耳其法院開始審查一項關於將聖索菲亞博物館改建為清真寺的提案的回應。
公元476年西羅馬帝國滅亡後，以君士坦丁堡（現今伊斯坦布林）為首都的東羅馬帝國就代表了歐洲文明的正統，但1453年君士坦丁堡最終為奧斯曼帝國軍隊攻破。儘管聖索菲亞大教堂被改建為清真寺，但也是為數不多留存下來的歐洲文化遺蹟，與長城和古羅馬鬥獸場齊名。
1935年現代土耳其國父凱末爾宣佈將清真寺建成博物館，以此作為脫亞入歐的誠意，由此也極大贏得了西方的好感。但從去年開始，現任總統埃爾多安就多次揚言要將其再次改回清真寺，在當時就引起幾乎全球基督徒的反感。專家分析，近年來土耳其與歐洲的關係迅速惡化，加上新型冠狀病毒和經濟衰退的雙重危機，埃爾多安終於還是走出關鍵一步。此舉一方面是為了向西方還手，另一方面也是為了維持自己的“基本盤”，這與印度總理莫迪煽動印度教狂熱的手段頗為相似。
但與莫迪一樣，埃爾多安此舉也闖下了大禍。儘管安卡拉方面稱這是自己的內政，但這阻擋不了各方的干預。與東羅馬帝國一脈相承的東正教正是普京帶俄羅斯重回世界大國的不二法寶之一。考慮到其在俄羅斯的影響力，俄東正教會的譴責基本上可以看成是克里姆林宮的態度。特朗普當局更為直接，美國國務卿蓬佩奧警告安卡拉方面破壞了信仰自由，並敦促其停止這一行動。
而希臘反應則最為強烈，其直接將鄰國告上聯合國教科文組織。稍早些時候，希臘國防部長帕納焦託普洛斯曾放狠話“如果土耳其一意孤行繼續挑釁，希臘已經做好準備，將採取包括軍事手段在內的任何措施予以還擊”。這一近乎最後通牒的“開戰”警告再次凸顯了北約內部矛盾的激化。法國堅定地站在希臘一邊。但土耳其外長恰武什奧盧仍十分強硬表示“處置我們的財產，完全取決於我們自己”。考慮到基督教在世界範圍內的影響，埃爾多安或在全球成為眾矢之的。