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9月3日，現任自民黨總裁、日本首相菅義偉突然宣佈將不參加即將到來的自民黨總裁選舉，外界預計他或將在本月底辭去首相職務。訊息一出，日本輿論譁然，引發國際社會廣泛關注。
此前（截至9月2日），菅義偉一直公開宣稱將再度角逐自民黨總裁選舉，併為此進行了很多準備工作和人事佈局，他之前還獲得安倍晉三、麻生太郎和二階俊博等黨內高層的公開支援。一些分析人士曾據此認為，菅義偉連任自民黨總裁職務似乎已經板上釘釘（至於能否連任日本首相，則取決於最晚今年10月舉行的眾議院選舉結果）。然而，一夜之間即發生重大轉變，這種局面是什麼原因造成的？
棄選總裁，可能是菅義偉做出的無奈選擇
眾所周知，短期政權對日本、對自民黨、對菅義偉自身都極為不利，若非萬不得已，不會出此下策。菅義偉表示“魚和熊掌不可兼得”，他放棄參選自民黨總裁，將全力應對新冠疫情，以維護日本國民生命安全和國家利益。
事實上，這是面臨嚴峻挑戰的自民黨為保持執政地位而採取的相對理性之舉，也可能是菅義偉做出的無奈選擇。自2020年9月菅義偉執政以來，日本國內疫情形勢嚴峻，尤其自2021年7月23日舉辦東京奧運會以來，每日均有大量新增確診病例，醫療系統面臨嚴峻挑戰。
受多重因素影響，菅義偉內閣的支援率已跌破30%。根據日本主流媒體長期以來的民意調查，雖然在野黨的支援率現在也不算高，但持中立態度的受訪民眾高達四成，在未來眾議院選舉中可能左右選舉結果。今年以來，自民黨已經先後在眾參兩院補選和重選、東京都議會選舉和橫濱市長選舉等三大“前哨”選舉中失利，這被日本媒體和觀察人士視為日本民眾提前對菅義偉所率自民黨政權投下的不信任票。
當前，自民黨內部派閥林立、矛盾較多，在整合資源、凝聚人心上面臨重重困難。一些分析人士認為，如果長期執政的自民黨不認真反省、重塑形象，可能會重演此前兩次下野的經歷（1993-1996、2009-2012），第三次喪失執政地位。當下的日本政壇，立憲民主黨擁有超過150名國會眾參兩院議員，在所有在野黨中實力最強，已成為2012年12月以來首次議員數量過百的在野黨。今年以來，他們已連續在眾議院議席補選和橫濱市長選舉中擊敗自民黨候選人，崛起勢頭很猛。如果立憲民主黨調整策略，放低身段、協調立場，聯合其他在野黨，將對自民黨和公明黨聯合政權形成強力挑戰。
連任受挫，菅義偉在自民黨內部缺乏支援
在一些自民黨人士看來，菅義偉擔任日本首相兼自民黨總裁以來，在疫情防控等方面問題頻出，給外界留下的印象不佳，飽受輿論抨擊。對此，自民黨內部和日本政壇的少壯派對此局面強烈不滿，呼籲補充新鮮血液並進行政策調整。
儘管在2020年9月自民黨總裁選舉中獲勝，但菅義偉始終在黨內缺乏堅實的支援基礎。在不少自民黨人眼中，他只是各派之間達成的妥協結果。菅義偉原屬於自民黨內無派閥成員，遊離於自民黨七大派閥（細田派、麻生派、竹下派、二階派、岸田派、石破派和石原派）和谷垣組之外，雖然有日媒將人數眾多的無派閥成員稱為“菅派”，但此群體存在組織渙散、凝聚力不強等弱點，並不足以支撐菅義偉長期執政。
“群雄逐鹿”，誰將成為下任日本首相尚待觀察
種種跡象表明，圍繞即將舉行的自民黨總裁選舉和眾議院選舉，自民黨高層正在進行某種佈局，幕後發揮重要作用的很可能仍是包括（但不限於）現任首相菅義偉、前首相安倍晉三、現任副首相兼財政大臣麻生太郎、現任自民黨幹事長二階俊博等高層人物。
按照這些人的打算，終極目標仍是黨內保證親安倍陣營人士當選總裁，繼而在黨外贏得眾議院選舉，確保自民黨繼續長期執政。對於這一政治安排，外界尤其是在野黨自然高度關注。據日本媒體報道，立憲民主黨就圍繞自民黨高層人事變動反覆推演，緊急醞釀對策。
隨著菅義偉突然棄選，日本自民黨高層將轉而醞釀合適的總裁候選人，然後透過“公開賽馬”的形式選出最有力人選，力爭由新任總裁帶領自民黨擺脫此前階段執政成績不佳和輿論不利的消極影響，最終在今年10月舉行的眾議院選舉中勝出。截至目前，自民黨前政調會長岸田文雄、現任行政改革擔當大臣河野太郎、前總務大臣高市早苗和現任自民黨幹事長代行野田聖子均已公開宣佈參選總裁，其他派閥也正在醞釀合適的候選人，而自民黨前幹事長石破茂仍處於觀望狀態。
可以說，菅義偉的突然棄選，讓自民黨總裁選舉正在呈現各派閥“群雄逐鹿”的局面，預計在9月17日正式公示前，最後的總裁候選人還會有一定的變化。再加上與在野黨角逐眾議院選舉，“誰將成為下任日本首相”仍然變數較多。
來源 人民日報客戶端 | 作者 邊文鋒
編輯 謝永利
流程編輯 吳越