2021年是烏克蘭獨立30週年，也是中烏建立戰略伙伴關係10週年。7月13日，兩國領導人首次正式通話，就共建“一帶一路”並加強在基礎設施、中歐班列、農業、人文等領域合作達成一致。稍早前的6月，中烏簽署了關於深化基礎設施建設領域合作的協定；烏克蘭撤銷聯署加拿大在聯合國人權理事會發起的反華共同發言。這一連串動作表明烏克蘭對華合作趨於主動和積極，這種變化既源於烏克蘭政府的利益訴求，也折射出中烏關係的韌性。
對烏克蘭來說，國家的獨立、主權和領土完整是首要利益，中國作為聯合國安理會常任理事國的政治支援是非常重要的，這也被烏克蘭當局視為雙邊關係的首要訴求。自1992年建交以來，中國始終堅持尊重烏克蘭的獨立、主權和領土完整，堅持不干涉別國內政的原則，主張各國都有權根據本國國情選擇適合自己的發展道路，這受到烏方的重視和歡迎。中國是最早承認烏克蘭獨立、在烏設立使館並向烏提供核安全保障的國家之一。烏克蘭也非常重視中國的核心關切，自建交後就表示堅決奉行一箇中國原則。
儘管烏克蘭在政治、經濟和安全的某些方面一定程度上受制於外部力量，而且親西方外交政策一度使其疏於瞭解和加強與中國的合作，但在親西方外交併未帶來預期利益後，烏克蘭更加重視外交的獨立性，不願意為他國火中取栗，而是希望實施對沖平衡外交，儘可能多方獲利和降低過度依賴某一方導致的風險。2021年3月烏克蘭國防部長塔蘭訪問日本，烏國防部官網的報道顯示其立場非常謹慎，並未如日本防衛省所述就東海和南海等涉華問題發表看法。烏克蘭還希望中國能夠影響俄羅斯對烏政策，幫助烏克蘭實現頓巴斯和平和領土完整。
發展利益是烏克蘭當局對華外交追求的迫切方面。烏克蘭處於俄羅斯與西方地緣政治博弈的前沿，拿破崙說“如果我抓住基輔，我就抓住俄國的腳”，布熱津斯基稱“沒有了烏克蘭，俄羅斯雖仍然是一個帝國，但只能是一個‘以亞洲型為主’的帝國，並將進一步捲入與高加索和中亞國家的衝突”。烏克蘭獨立以來深受大國地緣政治競爭之害。俄羅斯把烏克蘭看作自身安全的紅線，透過併入克里米亞和支援頓巴斯民間武裝阻止烏克蘭加入歐盟和北約，而西方在推動烏克蘭搞“休克療法”導致其經濟去工業化和寡頭化後，慫恿烏克蘭與俄羅斯對抗，這讓烏克蘭付出了沉痛代價。
獨立30年，在歐亞地區12個國家中僅烏克蘭GDP在全球GDP中的佔比下降。烏克蘭GDP規模落到了哈薩克後面，人均GDP從歐亞地區第三位滑到第八位，人口減少約1000萬，人均月平均工資僅400多美元，普通勞動者月工資僅100-300美元。
澤連斯基總統的執政目標之一是五年GDP增長40%並提升民眾福祉，因而亟需吸引外資、促進出口。除了貿易和基礎設施領域的合作潛力，中烏在農業、新能源等領域也有著顯著互補性。中國已連續兩年成為烏克蘭第一大貿易伙伴國，而且雙方貿易增長趨勢明顯。當前，除了新冠疫情下的醫療合作，烏方還希望在中歐班列、金融、科技、旅遊、教育、人文等領域與中國加強合作，借鑑中國共產黨治國理政和改革開放的經驗，促進本國穩定和發展。另外，烏克蘭還希望加強共建“一帶一路”以及加入中國—中東歐合作機制，從而推動其融入歐洲目標的實現。
當下中烏務實合作正處於提升質量和水平的重要節點。儘管從歷史和現實來看，烏克蘭內政外交都存在不確定性，但基輔的對華政策有其內生動力。只要予以積極籌劃和妥善應對，可以確保雙邊合作朝著雙贏方向繼續發展。（作者是中國社科院俄羅斯東歐中亞研究所烏克蘭室主任研究員）