在古代，是一夫一妻多妾制。尤其是在富貴人家，男主人若是沒有幾房侍妾，丟面子的是女主人。王夫人就常常因為賈璉的房裡沒有正式的侍妾，替侄女兒王熙鳳擔憂，生恐壞了她的名聲。王熙鳳醋勁再大，聽說賈璉在外偷娶了尤二姐，也只能強壓著心頭的怒氣，把尤二姐接進門，再慢慢地暗中收拾她。
雖然富貴人家的男主人，可以光明正大地納妾，但這些侍妾的地位並不高。在女主人面前，她們只不過是類似女僕的角色，她們的子女，要認正妻做母親，只能稱呼生母為“姨娘”；有了什麼好事，大家都想不起她們，有了壞事，她們倒常常會被揪出來“背鍋”。
比如《紅樓夢》中那位趙姨娘，賈環用蠟油燈燙了賈寶玉的時候，趙姨娘根本不在旁邊，這完全是賈環的個人行為。但是，趙姨娘依然被王夫人拎過來罵了一頓：“養出這樣不知道理、黑心下流種子來，也不管管，幾番幾次我都不理論，你們倒得了意，這不越發上來了？”而趙姨娘管教賈環的時候，也會被王熙鳳責罵：“……憑他怎麼去，還有老爺、太太管他呢！你就大口啐他？他現是主子，不好了，橫豎有教導他的人，與你什麼相干……”
總之，在主子們面前，趙姨娘怎麼做都是錯的。趙姨娘作為賈政的愛妾，就連賈寶玉進屋子，她都要替賈寶玉打簾子。
元春省親的時候，賞賜的東西沒有趙姨娘的份兒；王熙鳳生日的時候，湊份子倒必須趙姨娘和周姨娘拿出銀子來。更關鍵的是，趙姨娘就算在賈府的下人們面前，也得不到任何尊重。
最著名的就是“茉莉粉事件”。芳官拿著茉莉粉，假冒薔薇硝給了賈環，這讓趙姨娘火冒三丈，認為這個丫頭小看了少爺賈環。她就拿著那包茉莉粉，怒氣衝衝地來怡紅院找芳官，她說芳官是“粉頭之流，我家裡下三等奴才也比你高貴些，你倒會看人下菜碟”，芳官也不甘示弱，立刻反唇相譏：“姨奶奶犯不著來罵我，我又不是姨奶奶家買的，‘梅香拜把子——都是奴兒呢！’”
趙姨娘做了賈政多年的侍妾，已經為賈政生下了一兒一女，但是，從芳官的口氣中，我們不難聽出來，趙姨娘依然擺脫不了“奴兒”的身份。
更難堪的事還在後頭。聽說趙姨娘和芳官吵架，大觀園中的另外幾個小戲子——藕官、蕊官、葵官、荳官等，也都跑了過來，四個人進了怡紅院，“荳官先一頭，幾乎不曾將趙姨娘撞了一跌，那三個也便湧上來，放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住……蕊官、荳官兩個，一邊一個抱住左右手，葵官、荳官前後頭頂著”，趙姨娘動彈不得，少不了吃虧。
怡紅院的其他丫頭們，也悄悄議論：“別管她們，叫她們鬧去，看怎麼開交。如今亂為王了，什麼你也來打，我也來打，都這樣起來還了得呢！”
也就是說，怡紅院的丫頭，沒有一個把趙姨娘放在眼裡的。趙姨娘作為三少爺和三小姐的生母，在賈府也不過就是這樣的尷尬處境。
可能也有讀者認為，這是因為趙姨娘太“倒三不著兩”，大家都不喜歡她，所以才“牆倒眾人推”。我們不妨再來看一看平兒在賈府中的處境。
趙姨娘是賈政的侍妾，平兒是賈璉的侍妾。相比較討人厭的趙姨娘，平兒在《紅樓夢》中，是一個非常出色的女子，數百年來的讀者，幾乎沒有不喜歡平兒的。賈府中的人，對平兒評價也非常高。
可是，侍妾平兒，依然活得戰戰兢兢，小心翼翼。本來，她給賈璉做通房丫頭，是王熙鳳為了自己的面子，硬逼著平兒這樣做的。從這個角度上來說，平兒就有了很大的主動權。
然而，侍妾就是侍妾。就算平兒被王熙鳳塞給了賈璉，平兒也輕易不敢和賈璉在一起。兩個人偶爾在屋裡說句話，平兒都要趕緊跑出去，以免被王熙鳳看見，掀翻了“醋缸”。做了賈璉多年的侍妾，平兒一直沒有身孕。為什麼？還不是因為不敢！
王熙鳳對平兒也算是很不錯的了，她把自己那個非常名貴的蝦鬚鐲，送給平兒；她做的每一件事，平兒都知道；邢夫人要來替賈赦說媒，讓鴛鴦給賈赦做小妾，為了不讓平兒陷入尷尬的處境，王熙鳳寧可獨自面對邢夫人的刁難，讓平兒往大觀園中去逛逛。
別的都好說，唯獨在和賈璉相處這件事上，絕對沒有緩和的餘地。王熙鳳一看到平兒和賈璉在一起，就會想法設法找出平兒過錯。在這種情況下，平兒怎麼可能懷孕？怎麼敢懷孕？
就算賈府不衰敗，平兒的這一生，又該是多麼的孤獨和寂寞？說白了，這個出色的女子，一直都是在“守活寡”！
賈府中的侍妾，除了趙姨娘和平兒，其他的也基本上沒有什麼好結果。周姨娘也是一輩子無兒無女，像個影子一樣，寂寥地活在這深宅大院之中；尤二姐被王熙鳳逼死了，賈璉婚前的兩個侍妾被王熙鳳攆走了……
然而，這些侍妾們的人生悲劇，並沒有阻止得了那些丫頭們搶著做侍妾的決心。為了能成為賈寶玉的侍妾，襲人和賈寶玉偷試了“警幻所訓之事”，碧痕趁著服侍賈寶玉洗澡，也做了說不清楚的事，麝月和賈寶玉之間，也有“瞞神弄鬼”的事；彩雲和彩霞，則看上了賈環，希望能成為賈環的侍妾……
趙姨娘被下人們“圍攻”，平兒不敢懷孕，為什麼這些丫頭們還爭先恐後地要給賈府的少爺們做侍妾？
其實，原因也很簡單——如果這些丫頭們，不能成為少爺們的侍妾，就將面臨被主子指配給賈府小廝的命運。這些小廝們，就將是好是壞，是醜是俊，則根本不在主子們的考慮範圍之中。
美貌多情的多姑娘，被指配給了“多渾蟲”，從來都沒有享受過婚姻的幸福，最終成了賈府中一個輕浮的女子；彩霞想嫁給賈環，沒有成功，被王熙鳳強行許給了旺兒家的小子，這個小廝容顏醜陋，一技不如，她以後會過著什麼樣的日子，可想而知。
與其面對一個不可預期的未來，還不如給賈府的少爺做侍妾，這大概是每一個丫頭的心聲。所以，即便賈府中的侍妾，大都並沒有什麼好結果，這些丫頭們依然不願意放棄這改變命運的唯一機會。