1955年的9月份，在茫茫的大海上，美國的“克利夫蘭總統號”輪船在大海上緩緩前行，船上有著不少的乘客，其中有一個黃皮膚的東方面孔，他就是當時已經過了不惑之年的錢學森。對於自己的此次的歸國，錢學森非常激動。原本在5年之前，新中國成立的第二年就打算回國的，但是美國鑑於他所取得的巨大成就，美國不願意放錢學森回國。
1950年，一心歸國的錢學森希望回到生他養他的祖國，為國家的現代化建設出一份力。就在錢學森一家準備登船的時候，他遇上了麻煩。美國官方派人攔截了錢學森，並且沒有任何理由就將其監禁了起來。對於錢學森這樣的頂尖人才，美國知道意味著什麼，因此美海軍次長說出了那句人盡皆知的話，“錢學森不管走到哪裡都抵得上五個師”。
錢學森先生被美方監禁的生活是什麼樣的呢？失去自由後，錢學森在一個月的時間裡體重下降了30斤。他原本打算帶回國的書籍和筆記資料全都被美國給沒收了。美國的做法完全不是對待人才該有的做法。要不是加州理工學院出了一萬五的保釋金的話，錢學森先生還要受苦一段時間。
那麼到後來，美國又為什麼放錢學森回國呢？原因有兩方面，一方面是錢學森在美國受到不公待遇的訊息傳回了國內，我國政府對此事非常關注。我們的周總理指示在1954年的中美會談中作出讓步，讓美國停止對錢學森等留美人員的扣留。可是美國絲毫不領情，我國進一步表達了誠意，釋放了扣押的4個美國的飛行員。
如此一來，錢學森在美國的境遇得到了改善。另外一方面，為了讓錢學森回國，我國給美國的籌碼是足夠誘人的，那就是釋放另外11在朝鮮戰爭中俘虜的美軍飛行員。要知道，即便是在美國，培養一名飛行員也是不容易的。因此，透過籌碼和我國外交的努力，錢學森先生得以返回祖國。而這一切的代價，都是值得的。