1943年隨著美國海軍最新裝備的F6F地獄貓式戰鬥機和F4U海盜式戰鬥機相繼加入太平洋戰場，在太平洋上空逞兇一時的日本海軍零式戰鬥機的好日子一去不復返。憑藉全方面碾壓零式的效能，F6F地獄貓和F4U聯手將日本海軍的零式送入了海底墓地，為美國海軍奪取太平洋上的制空、制海權立下赫赫戰功。
那麼這兩款分別屬於格魯曼公司和沃特公司最得意的艦載戰鬥機，到底有什麼區別，到底誰才是二戰期間美國海軍最強艦載機呢？
1938年2月，美國海軍向各大飛機制造商發出了新一代艦載機研製計劃，格魯曼公司拿出的是G-50專案（也就是後來的F6F），沃特公司拿出了倒鷗翼的V-166專案（也就是未來的F4U），在這一輪競爭中，效能更為優越的F4U獲勝，成為了贏家。1941年6月30日美國海軍決定正式訂購582架F4U海盜式戰鬥機。但是由於考慮到F4U技術跨度太大，出於加一層保險的角度，美國海軍決定向格魯曼訂購了2架原型機做對比測試。
可以說在F6F和F4U競標的最初較量中，效能指標更為優越的F4U佔到了上風，但是在投產、上艦、服役方面F6F卻實現了逆轉成功後來居上，那麼這又是怎麼回事呢？
原來F4U在上艦實驗中暴露了一系列問題，最大問題是大功率發動機使得飛機機鼻過長，非常影響飛行員視線，其次就是倒鷗翼的設計會產生氣墊效應，嚴重影響飛機的起降，因此最開始海軍評估認為該機不適合上艦，只能迅速將格魯曼的G50專案從備胎轉正。
而F6F原型機在換裝2000馬力的R-2800雙黃蜂發動機後，展現出了遠超F4F的優越效能。再加上F6F和F4F生產上的相似性，以及格魯曼公司擁有的更豐富的艦載機設計生產經驗。因此1941年12月戰爭爆發後，格魯曼公司後來居上獲得了海軍的1080架F6F戰鬥機緊急採購訂單。
當1943年1月美國海軍第9艦載機中隊全部裝備F6F戰鬥機時，原定的海軍艦載機主角F4U卻仍在為難以上艦服役而苦惱。
說到效能就不得不提飛機的結構和設計思路，這兩方面直接決定了效能。雖然F6F和F4U選用的都是同款R-2800發動機，但是F4U配備的大直徑的三葉螺旋槳可以最大限度發揮發動機推力優勢。再加上F4U在機身設計上技術更先進，採用了最新的“點焊”焊接法，可以避免鉚釘露在蒙皮之外，機身外表更光，F4U的渦輪增壓器、滑油散熱器的進口都安裝在機翼內側前緣的狹槽內，避免暴露在機身外，使F4U的外形更加簡潔。F4U在機翼上選擇了倒鷗翼，改善了機翼和機身結合部位的空氣動力，進一步提升了飛機的最大飛行速度。而F6F基本上就是野貓的放大款，看起來身體粗壯、肥大，空氣阻力更大，但由於經過的F4F的檢驗，不存在新技術新設計引發的問題，可靠性較強。
速度方面，F4U採用一臺2000馬力的R-2800雙黃蜂氣冷發動機和直徑為4.06米的3葉漢密爾頓螺旋槳，在氣動佈局上選擇了倒鷗型機翼，充足的馬力和優異的氣動佈局，使得F4U的最高速度可以達到每小時718公里。而F6F雖然同樣採用了R-2800雙黃蜂發動機，但是其機體設計基本上就是野貓的放大款，雖然在空重上與F4U相當，但落後的氣動佈局和龐大的機身使得F6F的最高速度僅達到每小時612公里，足足比F4U每小時慢100公里，而且F4U在任何高度上速度都比F6F快。
爬升效能方面，在3000米以內的高度F4U對F6F有每分鐘182米的爬升優勢，之後優勢開始縮小，在6000米高度上F4U與F6F爬升率相當。俯衝效能方面，由於F4U和F6F空重相當、最大速度上F4U更快，並且氣動佈局更優秀，因此在俯衝速度上F4U佔優。滾轉方面，海盜配備了機械連線的助力調整片副翼，在滾轉方面要優於地獄貓。格鬥效能方面，F6F的翼面積高達31平方米，可以說是二戰美國翼面積最大的戰鬥機了，其翼載在184左右，因此F4U的翼載小於F6F，也就意味著擁有更小的轉彎半徑。
火力方面，F4U採用了6挺12.7mm機槍和8枚火箭彈/1枚2000磅炸彈的武器配置，而F6F採用6挺12.7mm機槍和6枚火箭彈/2枚450公斤炸彈的武器配置，兩者在火力上倒是不相上下。防護方面，格魯曼F6F戰鬥機和F4U戰鬥機均為硬殼式結構，擁有厚重的座艙裝甲、防彈玻璃和自密封油箱，防護能力都比較不錯。視野方面，F4U受制於長機頭設計，飛行員視野不佳，後來雖然採取增高座椅高度和將座艙更換為半氣泡型座艙蓋，但仍弱於機頭下傾3度設計的F6F。
總的來說，在效能上F4U在速度上、俯衝效能、轉彎、滾轉、爬升上佔據優勢，在火力和防護方面雙方相當，在視野方面F6F佔優，但是在效能之外，F6F在上艦適應性方面和故障率方面表現得比F4U更加優秀。
而替補F4U成為美國海軍航母主力艦載機的F6F，雖然在各項效能上都與F4U有一定差距，但是面對零式，F6F卻剛好壓制，在速度上F6F比零式每小時快50公里，在加速性上各個高度都優於零式，高空爬升性、高空盤旋性、火力、防護上都完勝零式，戰場上的F6F成為一架實用又優秀的零式殺手。根據美國戰時統計，太平洋戰爭中美國海軍艦載機總共擊落日本飛機6477架，其中有5156架就是F6F取得的，而F6F僅損失了270架。也就是說F6F以一“機”之力扛起了太平洋戰場海空戰中爭奪制空權的重任，並取得了極為優異的戰績。
雖然F4U沒能順利上艦，但作為海軍陸基飛機同樣被海軍接收，在太平洋上F4U海盜同樣獲得了輝煌的戰果。F4U憑藉優異的效能成為美國第一種與日本零式交鋒中各方面資料全面佔優的飛機，1942年9月的索羅門群島空戰中，海軍陸戰隊的VMF-214黑羊中隊的24架F4U海盜與40架老手駕駛的零式第一次交上了火，在激烈的空戰中，黑羊中隊的波音頓少校僅用1天就成為擊落5架零式的空戰王牌，再加上他的隊友擊落了6架零式，擊傷了9架，而黑羊中隊僅損失了1架海盜，打出了驚人的1：11交換比，海盜戰機一戰成名。自此在擁有強大的火力和超高的飛行速度的F4U海盜面前，日本的零式不斷被送往了海底墳墓。
不過F4U一直沒有放棄上艦這條路，經過英國人的改進後，1944年海盜成功在航母上試降成功。隨後F4U陸續開始在航母上服役，並參加了沖繩戰役，在這場特殊的戰役中，F4U充分發揮了自己的高速攔截特點，成功截殺了大量日本海軍的“神風特工隊”自殺飛機，創下了1:11的作戰記錄，此戰之後，F4U徹底取代了F6F，成為美國航母主力艦載機。
總的來說，F4U在倒鷗翼型的氣動佈局、點焊式蒙皮焊接技術、大直徑三葉螺旋槳、更小巧的機身等一系列先進設計下，整體技術含量更高，其各項效能指標也遠遠超過F6F。但同時技術跨度太大同樣帶來了一系列問題，上艦適應性、機械故障、追求縮小機體帶來了視野不佳等等，都遲滯了F4U的上艦。
而F6F雖然在效能上不如F4U，看起來並不耀眼，但憑藉大功率的發動機、堅固的機體結構、厚重的裝甲、易生產的實用性、經過戰場檢驗的可靠性，成為一架出現時機恰到好處、實用又好用的完美壓制零式的戰機，並且取得了傲人的戰績。
那麼如果論兩者孰強孰弱的話，雖然F4U在效能資料上領先但是直到1944年才成功上艦，而F6F效能夠用、適用性強、可靠性強以及在二戰太平洋戰場海空戰中做出的突出貢獻，足以證明F6F才是二戰美軍最強海軍艦載機。