每個行當，都有一些“內幕”或曰“黑幕”，佛教圈也不例外。其中熱點爭議之一，就是所謂的“舍利子”，及其“造假”問題。
佛教的核心宗旨，是講究超脫的。僧人捨棄一切，出家修行一輩子，追求的目的不是名聞利養，不是怪力亂神，不是身後供人跪拜——如果是貪圖這些真不如去從政，而是要證得空性，獲得解脫，最好才要對迷途之中的世俗人們有所點化，如此才算是圓滿。“凡所有相皆是虛妄”，瑞像也好，非瑞像也好，那都是妄想。從這層意義上說，舍利子這種骨灰結晶體，真是無事生非無理取鬧的東西。佛教，反倒是最反迷信、最斥神通、也最破執念的。
但是，大概自唐以後，我們的出家僧人，尤其是漢傳佛教師父們，就對身後兩樣東西，似乎已經陷入了一種非理性、近乎執著的境地：一個是千年不腐身，另外一個就是舍利子。因為建國後，上下貫徹殯葬制度，連同僧人也一概火化，舊時代寺廟常有的“封缸”從此退出歷史舞臺，,幾乎不再有“高僧肉身”出現，但“高僧焚有必有舍利子”這觀念，卻愈加堅固了起來。譬如一個名寺住持，示寂後不燒個千粒舍利子出來，欺世盜名似的，錯謬宛如一出出諷刺戲劇。
一些僧人或信徒熱衷追求舍利子，是有長久的歷史淵源的。對於漢傳佛教來說，最起帶頭大哥作用者似乎還不是佛祖，而得首推東晉時代的鳩摩羅什大師。據《高僧傳》，大師因為曾被逼破色戒娶妻生子，圓寂前夕向僧眾發誠實誓願：“若我所譯經典，合乎佛意，願我死後，荼毗時，舌根不壞”，火葬後果然舌頭不爛完好無損，化為一顆巨大的舍利子。他身後的名聲也從此不倒，被我等頂禮膜拜。
這則軼事影響太大了，導致舍利子日漸成為僧人“真修實證”最直截了當最實實在在的證明。
不敗肉身也好，金燦燦的舍利子也罷，初衷都是極好的。其純正的用意，不是要神道設教，更不是標榜自身，而是想讓人升起或堅定信仰，讓普通人相信“眾生皆可成佛”而已——這就跟佛教為什麼要花大錢使大力蓋廟、弄石窟一個心思，只因為金碧輝煌的殿宇或莊嚴肅穆的佛像，能令人起敬畏與虔誠心來。可到了近代以來，在一些末流信徒的操作下，舍利子反倒淪為“牛掰”的“證書”，不是充滿荒誕感嗎？實話說，這種“不腐肉身”或“舍利子”，實際都與佛教宗旨徹底南轅北轍了。
比如，舉當代佛教圈的一個八卦。話說2012年9月，素有“當代維摩詰”之譽的著名居士南某先生病逝。我聽說那些信徒們首先關心的，就是南先生遺體處理問題——過幾天的荼毗儀式（僧人逝後的火葬）完畢後，到底要不要開爐？為此，他們爭來爭去，都說為了師父好，形成了兩派意見，相持不下。
之所以會有這種困擾，是因為牽涉到一個非常重大的問題，甚至會直接影響到“高僧”\名僧的聲譽：就地不開爐建塔吧，人家懷疑你欲蓋彌彰，落人口舌；開爐吧，如果沒有舍利子或者很少有舍利子，等於直接啪啪打臉了，又該如何交代？當然，這事最後決定開爐後，結果正是大家所“意料之中”的：各種顏色、各種形狀的舍利子，非非常常之多，大概有數千粒之巨，總共足足裝了七罐，信徒們終於舒了一口氣，“老師真修行人”是也。
這事是非暫且不提，但是有一個怪異的事實，我想但凡對佛教稍有了解的朋友，都會注意到的：晚近以來尤其是當代，漢傳佛教幾乎每一位“高僧”或名僧，圓寂之後都會燒出大量的舍利子，數量幾乎都以幾千論，百年間總量只怕超過此前幾千年“同行”的累積！都說是“末法時代”了，何以頂級“高僧”反倒層出不窮凌駕百代比肩佛祖，難道不透著蹊蹺麼？
這其中，其實就是牽涉到開頭講的“內幕”或曰“黑幕”：教界中人都會懂得，當代高僧\名僧圓寂後，不少門徒出於愛戴、維護的心理，怕荼毗燒不出舍利子，會事先或事後往爐裡放“舍利子”，不少“奇蹟”就是這麼來的。你說這些人有意“造假”麼，卻又說不上，只不過體證不明、護師太過罷了。謂予不信，在安徽彰發山的太平塔，在一座宋晚期佛塔裡，就發現過拿雜色小石子當舍利子的“非法”之事，可見顛倒錯亂者古今一轍。
我想起前些年剛過世的臺灣名僧聖嚴法師。法師圓寂前幾年，其實已經身患癌症，為之深受折磨。他身邊最親密的弟子們，一再勸說他不要公佈這一訊息，以免有礙“高僧”形象（佛教圈會認為生病是修行不夠），但他毅然直面，公開在電視上坦白這一情況，問及舍利子情況也直言“毫無意義”。聖嚴法師所表率出來的，其實才是真正的高僧狀態。對他來說，得不得病，有無舍利子，有何意義？
舍利子“造假”這種事，我也並非單靠文獻得知。過去，在各大名寺瞎混，曾耳聞好幾次，大家也就是付之一笑而已。這種“舍利子”，能得出啥“化學成分”，不過就是迷你的氧化鋯陶瓷球，某寶一塊錢就能包郵到家。
舍利子到底是什麼東西？信者深信，不信者自離，其實饒舌再多都百搭。有人說是人禁慾後存留的精髓，有人說是結石，有人說是吃素導致，聰明人士們紅脖子爭了幾十年了，科學技術也早已介入研究，可據我所知始終還是一筆糊塗賬。要我的中心看法，不是說高僧必有舍利子，也不是說沒有舍利子就不是高僧，但高僧往往有舍利子，這個事實大體是成立的吧！
要說這是結石，是病體的排物，可一個人身上窩藏這麼多這麼大塊的結石，如何能忍受得了？要說這是吃素來的，可藏傳僧人皆不茹素，每頓亦大口吃肉，如何同樣有此遺物？若說這是僧人常年坐姿導致，可佛教武僧人數並不少，武僧中有舍利的比比皆是，又哪來這東西？我們當然不能迷信，但世間事確實有很多未解之謎，人類的智識能力與解釋能力確實又達不到無所不能無所不知地步，答案只能留給更先進的後來人吧？
我本人，由於一些善法因緣，親炙過一些高僧\明僧，倒也親眼見過好幾位現當代得道僧人的舍利子。比如，記得2013年前後，某位名著海內外的高僧大德示寂，荼毗儀式後第三天，我就有幸在方丈私室裡，目睹到了他遺留下的那些光燦奪目的舍利子。禪寺內，搖曳的燈光下，端詳這些堅比金剛又美如珠玉的遺物，心情之複雜真難以形容。
已故高僧是方丈的恩師，這些舍利都是在他主持的荼毗儀式中出現的，總數大大小小的有上千粒。方丈在出家之前，是北大畢業生，高才通學又志操俊爽，是言必簡衷且立身凝肅之人，只怕一輩子都沒說過謊話，更是我素所深仰之高人，他說的話我當然深信不疑。我一介窮人百姓，無職無權無影響力，他又何必哄我？那些年，我也見證過不少難以解釋的人事，內心是絲毫不疑的。
從佛教道理來說，“本來無一物何處惹塵埃”，舍利子到底是怎樣的什物，其實一點都不重要。它再光彩奪目，再光怪陸奇，也無非就是“皮相”“皮囊”罷了，往深了想就是一粒粒塵垢而已。更何況，高僧們化故時蛻下這些累贅，豈只是教我們對著這些小石子一樣東西，磕頭如搗蒜？
對於我等芸芸眾生來說，真正的舍利子，不必費心去探究是什麼來路，又是什麼“化學成分”，直視為人世間善意的凝聚，不是很好嗎？