美國副總統哈里斯星期天抵達新加坡訪問，她還將在星期二前往越南訪問。美國已然將東南亞作為與中國戰略競爭的焦點地區，而新加坡和越南則是美國重點拉攏物件。上月美國防長奧斯汀剛剛訪問了新越菲三國，哈里斯轉眼又來新越兩國，展示了一顆路人皆知的“司馬昭之心”。
哈里斯的訪問議程包括與新越談疫情、氣候，當然還少不了地區安全，攛掇新越與中國衝突。但是她很不走運，美國在阿富汗的逃跑式撤軍嚴重衝擊了它的國際信譽，哈里斯來東南亞給了人們當面質問“美國還可靠嗎”的機會，她無論走到哪兒都將面對人們充滿懷疑的眼神，硬著頭皮，甚至“覥著臉”為美國的“可靠”申辯註定將變成她此行的首要任務。
然而這又是她無法完成的任務。她訪問越南將極大強化人們對1975年美國倉皇撤離西貢的回憶，以及對美軍拋棄阿富汗盟友並非孤立之舉、華盛頓是這方面“慣犯”的聯想。新加坡和越南還都是前屆民主黨政府簽署的TPP成員，那個協議後來也被華盛頓拋棄了。
即使沒有阿富汗的事情，今天的新越菲等國也肯定比奧巴馬政府搞“亞太再平衡”時更沒有信心“倒向美國”了，它們在朝著與中美搞“平衡外交”的路線悄悄移動。這是中美力量和在這一地區真實影響力此消彼長的結果，根本不是奧斯汀的嘴加上哈里斯的嘴能夠改變的。
任何大國都不會接受周邊國家與其他大國結盟，充當後者圍堵自己的工具。我們相信，東南亞國家對這個道理是很清楚的，也會隨著中國越來越強大，讓它們的行為與這個道理對接。這不是中國霸道，而是國際關係基本邏輯使然。
中國與越南等有海上領土糾紛，越南等想借助美國的力量增加它們面對中國時的籌碼，這在一定程度上難以避免。然而它們這樣做時需非常小心，搞過頭就將落入美國的圈套，對它們自己造成戰略性反噬，特別是當中國在努力倡導南海各聲索國透過談判解決問題，並且管控糾紛已經成為地區共識，南海行為準則的談判不斷出現進展的時候。相信它們對此同樣不缺悟性。
美國休想把任何東南亞國家打造成中國的敵人，美國與中國的關係越緊張，新越菲等國與它走近就會變得越敏感，最終那些國家會選擇更明顯地與它保持距離。中國幾乎是東南亞所有國家的第一大貿易伙伴，把這份巨大的利益換成它們與中國的緊張關係以及給美國當槍使，沒有哪個國家會那樣蠢。
隨著中國愈發強大，東南亞國家與中國的聯絡越來越緊密是擋不住的趨勢，美國在這裡的存在必須順應這個趨勢，做它的潤滑劑，至少不強撐著做這個趨勢的抵制力量，那樣它才不會在這裡過度尷尬。否則它將成為招人討厭的攪局者。
所以哈里斯這次來新加坡越南，需要探索如何擺正美國在東南亞的角色。心存應有的謙卑才會不幹蠢事，不說蠢話。希望哈里斯能夠從東南亞的角度客觀打量被說成是美國頭號戰略競爭對手的中國。