拜登執政百日，在外交方面強調最多的就是“美國回來了”。這句話的潛臺詞是，美國想重新領導世界，也就是繼續主導世界事務。但現實對拜登政府而言，卻是非常骨感的。
大量國內挑戰仍無解
首先，特朗普政府已經把美國的國際信譽消耗殆盡。特朗普大搞“美國優先”、貿易保護主義，熱衷於單邊主義，削弱了美國賴以發揮領導作用的聯盟體系。可以說是留下一地雞毛。
其次，美國面臨大量的國內挑戰。美國想領導世界，先要把自己的事做好。可應對新冠疫情的糟糕表現，已讓外界對美國的看法發生改變。不能擺脫疫情的困境，真正幫助其他國家，美國何以能夠領導世界走向新的發展？疫情是一個風向標，美國只有在疫情防控方面做得最好，才能重新贏得世界的信任。
作為世界第一大國，美國始終未能解決好貧富分化問題。美國在西方國家中貧富分化最為嚴重。美國人口普查局的統計資料顯示，過去50年來，美國的基尼係數一直在上升，2018年攀升至最高的0.485。摩根大通公司釋出的報告顯示，美國最富有的10%家庭佔有近75%的家庭淨資產。疫情又讓美國的貧富差距進一步拉大。
西班牙《起義報》網站《霸權的終結》一文指出，美國帶著開創“新美國世紀”的幻想開始本世紀，但這一幻想遭到現實駁斥。事實是越來越多的中產階級陷入了貧困和邊緣化。此外，種族主義阻礙了黑人、拉美裔、亞裔和歐洲裔人口的融合，種族不同，待遇也完全不同。暴動的規模越來越大、越來越頻繁和廣泛，成為種族隔離的主要表現。
從經濟上看，雖然美國強調石油生產商使用美元進行石油交易，但美元的信譽已經下跌。美國的電子產品和汽車業被亞洲和歐洲產品所取代，其他商品也逐漸失去了競爭力，以至於特朗普政府試圖以保護主義稅制阻止從中國進口商品。美國的公共債務超過了其年度GDP總量，美國GDP增長率從2019年的2.2%下降到2020年的負3.5%，製造業迴流美國光有口號，資本家的金融投機也導致越來越嚴重的危機。
從軍事上看，世界更加複雜，雖然美國實力在過去這些年是有所提升的，但武力方法一次次被證明是行不通的。新世紀以來，美國發動的區域性戰爭並沒有達到其目的，反而使美國債臺高築。如今的美國要想發揮世界領導力，武力的使用成本和風險巨大，但不使用武力美國又沒有其他更好的方式。美國仍陷於“永遠的戰爭”和永恆的干預之中。
連美國學者都承認，當前美國面臨五大危機：政治危機、身份危機、社會危機、人口危機和經濟危機。如果一個大國自身充滿多重危機，解決不好自身問題，又如何讓人相信它能夠幫助其他國家解決棘手的問題？
一個長期存在的錯覺
長期以來，很多人有一個錯覺，以為美國的成功完全是靠自己的制度，其實不然。由於20世紀初美國一直延用的孤立主義和得天獨厚的地理位置，使得其當時能夠置身於世界衝突之外，埋頭髮展。之後，美國利用一戰和二戰的機會，靠發戰爭財才一步步走向世界領導者地位。世界上許多國家都與美國有著類似的制度，制度因素並不是美國成為世界霸主的根本原因。
此外，如果說美國擁有別國無法相比的制度優勢，那就無法解釋美國在與蘇聯競爭時，為何會率先陷入衰落。在20世紀60年代中後期，許多人都認為在與蘇聯競爭的冷戰中，將以美國的失敗結束。越戰後，美國出現 “垮掉的一代”，他們對美國的制度普遍表示深刻懷疑。所以說，美國的制度遠非自我吹噓的那般完美，其所謂“優勢”，部分要歸功於其輿論機器所做的一系列包裝宣傳。若不是後期的政策調整，美國很可能早於蘇聯陷入衰落的危機。而且，美國能在冷戰中最後勝出，部分是因為蘇聯自身的問題。
再看看近幾年美國發生的一系列社會混亂，乃至國會大廈遭暴力衝擊的政治危機，從根本上說，是因為美國缺少深厚的文化積澱卻不知自省。作為二戰後的“暴發戶”，美國一度擁有強大的工業化能力，流行文化也被很多國家的民眾津津樂道。但美國的文化自信不是來自於文化本身的豐富和源遠流長，而是來自於其霸權地位和靠運用各種手段掠奪的財富所打造的。美國的文化只是金錢文化。
美國的最大問題在哪？
美國如今強調自己對全球議題有引導力和設計能力。氣候變化議題是美國的重點引領方向，但這個議題在全球範圍也存在爭議。如果美國不能真正從各國發展水平出發實事求是地做好“帶頭者”，其他國家也很難響應美國的號召。此外，美國對於國際責任的承擔上，還遠遠做得不夠。在向發展中國家提供急需的新冠疫苗問題上，拜登政府表現出來的仍是“美國優先”。
美國還想重建國際規則，希望與西方國家一道形成合力。然而，歐洲不少國家對美國並不完全信任與認同。無數事實告誡他們，美國在關鍵時刻只顧自身利益。美國想透過“集體領導力”來引導世界，但西方其他國家未必會願意與美國完全一致。此前，拜登在慕尼黑安全會議上呼籲美歐聯手對中國進行“長期戰略競爭”，但德法反應平淡。
在國際上，美國最大的問題是傲慢狂妄、剛愎自用，從不認為其他國家有值得學習借鑑的地方。美國只有200多年建國史，卻動不動就以教師爺自居，指責其他國家。一葉障目使美國看不到世界上其他國家的發展和成就，而只知一味指責別人的不足。美國政治精英長期以來認為美國永遠是其他國家的榜樣，所有國家都應該向它學習。美國自身如果出現危機和困難，那一定是外部原因造成的，而不是自身出了問題。如此一來，美國自身的危機就可以名正言順地嫁禍於他國。
不知自省的民族是不幸的，也是危險的。充實的麥穗才會低著頭。如果美國不思變革和進取，世界第一大國從山巔跌落將是難以避免的。世界上任何一個國家的霸權都不可能永久。（作者是外交學院副院長）