美國《國家利益》雜誌8月16日文章，原題：中國兵不血刃地主導南太平洋
美國的下一個巨大軍事威脅可能在一處島鏈醞釀。而許多世界地圖上都看不到這個小小島鏈。
大多數人沒有聽說過吉里巴斯、吐瓦魯和萬那杜這樣的島國。這可能是因為美國忽視南太平洋太久了，而這正將當地人推向中國。
極少數人能在地圖上找到吉里巴斯群島的位置，他們或許知道這些島嶼在二戰中的作用。1941年到1942年間，當日本開始佔領這些島嶼並擴大其在太平洋的勢力時，世界沒有注意到。同樣，今天世界上許多人還沒有注意到，中國在南太平洋不斷擴大其影響力。美國需要儘早對抗這一趨勢。
事實上，現在可能為時已晚。2019年9月20日，吉里巴斯政府發表宣告，宣佈與臺灣當局“斷交”並將同中國復交。這一轉變非常突然，連時任吉里巴斯駐聯合國大使特布羅羅·蒂託也不知道。他收到這個訊息時，正在秘書長辦公室為臺灣代表權遊說。
1941年，戰爭是用子彈和坦克發動的。而今天，戰爭靠的是支票簿和外交。中國透過貸款和外交力量對其鄰國施加影響。為什麼這麼突然？中國被東邊的日本和韓國、西邊的印度、北邊的俄羅斯以及更南邊的澳大利亞和紐西蘭包圍。出於地緣政治考慮，中國希望更多地參與到東南亞地區及其他地區。
中國在東南亞和太平洋地區的戰略相當有效。越南、寮國、菲律賓和印尼開始與北京締結合作關係。2020年，中國加入區域全面經濟夥伴關係協定（RCEP）。中國成為該貿易協定中最大的經濟體，因而在未來的談判中擁有更多的籌碼。美國也應該關注南太平洋，因為吉里巴斯距離夏威夷僅1300英里（約2092公里）。而吉里巴斯並不是中國試圖爭取的唯一南太平洋島嶼。索羅門群島比吉里巴斯早4天決定與臺灣當局“斷交”，向北京靠攏。
特朗普執政期間，美國失去了影響力，而實際情況不斷變壞。2021年的太平洋島國論壇本該是南太平洋各國與澳大利亞、法國、紐西蘭和美國交流的好時候，卻以一場徹底的災難收場。當選舉論壇新任秘書長（通常由波利尼西亞、美拉尼西亞和密克羅尼西亞三大島群代表輪流擔任）時，澳大利亞、紐西蘭和法國轉而支援波利尼西亞候選人。五個密克羅尼西亞島國覺得受到了侮辱，憤而離席並退出論壇。這些國家日益被孤立只會將它們進一步推向中國。債務危機加上太平洋島嶼論壇的失敗，使北京處於利用混亂局面的有利位置。
美國決定開始認真對待該地區，派國防部長奧斯汀與帛琉總統會面，該國在2020年提出希望成為美軍基地所在地。在拜登政府的領導下，美國希望與盟友和志同道合的國家一起利用特殊的地理位置來遏制中國。當然，美國在中國周邊有很多盟友，但與中國的直接接觸並沒有取得成效。
中國試圖擴大其影響力。這樣的事並不新鮮。但過去3年，中國加倍努力。越來越多的國家正以越來越快的速度與中國結盟。中國成功地填補了西方大國沒有提供的急需的資金和貸款的空白。可以預測，在大獲成功後，中國肯定會繼續向太平洋地區推進。▲
作者克里斯托弗·科特，陳俊安譯