濟水縣有楊大方、楊大偉兄弟二人，父母都早早地離開了人世。不過他們的父母去世時，這兄弟倆都已經成家，而且他們的父母去世後還留下了一筆遺產。在哥哥楊大偉的主張下，兄弟二人便將遺產一分為二，一個人一半倒是公允。
楊大偉是個遊手好閒的紈絝之徒，獲得父母的遺產後就更加不務正業了，因而家中越來越窮。楊大方則比較勤勞能幹，靠著分得的遺產外出經商，不幾年就積累下來千金的家業。楊大偉缺錢了，於是就厚著臉皮找弟弟借。楊大方是有求必應，雖然有借無還，但念在兄弟情誼他甘願吃虧。
後來楊大方的媳婦快要生產了，所以楊大偉就把弟弟叫到了自己家中居住，這是當地的習俗。受到哥哥邀請，楊大方便毫不猶豫地去了哥哥家裡。怎奈剛到楊大偉家，一個晚上都沒過完，楊大方就突然身亡了。楊大方去世的訊息，楊大偉沒有立馬告訴弟媳王氏，而是偷偷地將弟弟裝殮後埋葬了。
幾天後王氏生了個兒子，王氏生產後楊大偉才將楊大方的死訊告訴了她。由於剛生產完，身子本來就虛弱，再加上悲傷過度差點暈過去。楊大偉便讓自己的妻子開導照看弟媳，最終在哥嫂的幫助下，弟媳好不容易坐完了月子。侄子滿月後，楊大偉親自為他辦了滿月酒。舉辦酒席那天，哥哥專門跑去將弟媳的父親王忠請了過來。
酒席上賓客雲集相談甚歡，酒席結束後也都有了醉意，楊大偉就拉著王忠去看小外甥。怎知剛推開門，就看到一個赤身裸體的男人從王氏的房間裡跑了出去。楊大偉和王忠看的是目瞪口呆，但很快就反應了過來。楊大偉吹鬍子瞪眼，直喊辱沒門風，為自己的弟弟打抱不平。王忠則顏面掃地，自己的女兒幹了醜事，還被抓了個現行，頓時怒火中燒。
王忠一生氣，於是跑到屋裡將王氏打了一頓，非讓她供出姦夫是誰。王氏沒做過虧心事，一個勁地喊冤枉。楊大偉雖然在一旁極力勸王忠，君子動口不動手，但卻只用嘴勸並沒有拉開的動作。後來王忠長嘆了一口氣，氣急敗壞地非要回家喊人活埋了女兒。楊大偉緊跟其後，和王忠一起回了家。
一路上，楊大偉還是不住地勸王忠消消氣。怎知說著說著，楊大偉就開始出餿主意了。他跟王忠說，趁王氏還年輕，不如再給他尋個婆家。怎知王忠在氣頭上，一心想著懲罰女兒，哪還有心思給她想出路。任憑楊大偉如何出謀劃策，王忠就跟沒聽見一樣。
而王氏呢，受了冤枉並沒有氣不過上吊尋死。王氏為了自證清白，於是去了縣衙狀告父親冤枉她不貞。縣令接案後，詳細詢問王氏前因後果。王氏和盤托出，將楊大方如何住到哥哥家，如何暴死等等也說得一清二楚。
聽了王氏的講述，縣令頓時明白了其中原委。於是將楊大偉和王忠傳喚到公堂，一番審問後並無所獲，於是命人將刑具拿來，但並沒有用。不過單是拿出刑具，就已經嚇得楊大偉魂飛魄散了。最後由於害怕，楊大偉供述了所有實情。
原來楊大偉覬覦弟弟的財產已久，所以就趁弟媳臨產將弟弟喊到家中，然後在飯菜裡下毒將其毒死。後來又策劃汙衊王氏清白，那個赤裸身體的男子就是楊大偉花錢僱來的。楊大偉想著這樣可以逼走弟媳，等弟媳改嫁再找機會弄死年幼的侄子，對外就說夭折了，這樣就可以名正言順霸佔弟弟的財產了。
怎知機關算盡太聰明，最後反誤了自己的性命。人在做天在看，法網恢恢終究是讓楊大偉的無恥行徑暴露在光天化日之下。後來楊大偉被處以極刑，算是給了楊大方一個交代。楊大偉被處決後，她的妻子便改嫁了，兒子被弟媳王氏收養。王氏此後再未婚嫁，精心將兩個孩子照看長大。後來楊大方的兒子成了一位大商人，而楊大偉的兒子則考中了舉人。
楊大偉的兒子和楊大方的兒子都以王氏為母親，兄弟倆還算和睦。但是外人都知道，這兄弟倆並非親生兄弟。所以後來，兩人的後代還是單獨立宗，分別以楊大方和楊大偉為他們的分宗始祖。