最根本的原因很簡單：農業落後.
農業是決定一個國家人口基數最重要的產業。寮國卻是中南半島農業最落後的國家。
寮國的農業技術也很落後。在越南，已經廣泛實現了兩季稻甚至三季稻，寮國因為農業落後只能一季稻。事實上，大多數農民沒有田間管理，施肥和除草等意識，幾乎看天氣。寮國是東南亞單位面積糧食產量最低的國家。
目前，寮國的糧食年總產量只有200多萬噸，直到這兩年才有了明顯的增長。
寮國的地理環境。
寮國是東南亞唯一的內陸國家，被稱為“印度支那山脊”。
寮國面積23.68萬平方公里，人口680萬（2015年）..北部和中部地區多山，湄公河南部附近僅有少量山谷平原，全國耕地面積僅100多萬公頃。
這個國家是多山的，森林覆蓋了全國80% 的地區。這樣的地形不適合農業生產。
相比之下，越南雖然有山，但紅河三角洲，湄公河三角洲，是世界著名產糧區。
寮國實行耕地國有制。
寮國地處熱帶雨林，水稻一般一年三兩作物，氣候十分優越..
但由於它是熱帶雨林，被砍伐了大量樹木，土地復墾的成本高。
寮國有八百萬公頃的可耕地，其中只有八分之一變成了可耕地。
由於耕地是國有的，農民沒有主動開墾耕地的積極性。
寮國所有的土地，都是國家享有佔有，使用，收益和處分的權利。
寮國是一個內陸國家，工業和貿易很少，政府很窮，長期赤字，勉強維持基本的農業基礎設施，沒有錢耕種土地。
一旦發生嚴重洪災，寮國需要其他國家的糧食援助。
寮國改革以來，隨著農村土地分配政策的實施，將土地使用權分配給農民使用。
因為耕地是國有的，農民只耕種分配的耕地，沒有開墾荒地的熱情，剩下的空閒時間到處打工，甚至到泰國等地打工掙錢.
寮國在水資源方面投資不足，儘管它是一個熱帶雨林，2015年只有30% 的可耕地得到灌溉，大量稻田仍然乾旱。政府沒有錢，只好申請貸款和援助國外。2017年，寮國向亞洲開發銀行申請3650萬美元，用於北部地區的農業和水利工程建設。寮國只有一個農林科學院，農業基本上靠天吃飯。寮國農藥，化肥，種子，幾乎全部依賴進口，因為農業科技人員短缺，大多數農民不能科學使用農藥，化肥。寮國的大米加工廠很少，運輸條件也很差，這使得大米貿易和出口變得很困難。
因此，稻農在寮國主要是用來自己吃，然後用剩下的時間去工作。
食物匱乏，工業和服務業發展就不足，所以寮國人口很少也就不奇怪了