在太平洋東西海岸，都會有鯨魚衝上海岸而擱淺的事件發生。鯨魚為什麼會擱淺"自殺"呢?經科學家研究發現：聲納(一種利用從目標反射回來的聲波或超聲波探測水下物體(如潛艇或深水水雷)的存在和位置的儀器)可能是導致鯨魚"自殺"的禍首。
同海豚相似，鯨辨別方向並不是靠它的眼睛。因為它們的視力極度退化，一般只能看到十多米以內的物體。那鯨又依靠什麼來測物、覓食和導航呢?原來，鯨魚天生就有極其靈敏的回聲定位本領。它們能發射出頻率範圍極廣的超聲波，這種超聲波遇到障礙物即反射回來，形成回聲。鯨魚就根據這種超聲波準確地判斷方位。
而聲納訊號會擾亂鯨魚體內與迴聲探測器類似的定位系統，使它們失去對自身方位的判斷而迅速浮出水面，導致殘留在它們關節或身體組織中的惰性氣體如氮氣等，無法由血液迴圈送出體外，最終形成氣泡，造成身體不適或急性障礙。如果氣泡壓迫到神經，就會阻塞到毛細血管，導致肌肉缺氧。
如果影響到骨骼，那麼骨骼組織會呈區域性壞死，留下多處小凹洞。在西班牙迦納利群島的一次海軍訓練中，當中頻聲納被放置海中4小時後，14頭鯨魚全部湧上海灘擱淺而死。多年來，環境組織一直堅持認為，聲納對鯨、海豚等動物是一種致命威脅，看來，這一觀點並非聳人聽聞。但到底是聲納直接影響了鯨類的定位系統，還是這些鯨魚因受聲波驚嚇過快浮出水面而死亡，這還有待科學家進一步研究證實。
據瞭解關於鯨魚擱淺的原因科學家們對此各有解釋，但大多與鯨魚的回聲定位系統受到破壞有關。可目前我們所能做的只能是儘量把鯨送回大海。 我們有時可以從電視裡看到這樣的場面：退潮後的海邊淺灘上躺著鯨的屍體，就像擱淺的船一樣。
科學家的這個推斷如果是合理的，那麼是什麼因素導致它們無法辨別方向，為什麼沒有其它動物發生類似事情呢?顯然這個問題還需要大量的證據去證明，只希望這樣的鯨魚自殺事件可以少一些發生。