在現代的電動車時代，汽車製造商有時會優先考慮空氣動力學，而不是風格，以獲得儘可能多的續航能力。今天，我們知道採用空氣動力學設計的汽車更有效率，但幾十年前，這個事實還沒有那麼為人所知。早在70年代，石油危機對60年代流行的V-8發動機的標誌性肌肉車造成了致命的打擊。 1980年，大眾汽車公司設計出了有史以來最符合空氣動力學的汽車ARVW。
ARVW設計目的是為了展示空氣動力學和輕量化的車輛結構如何從日常動力中產生高速度。設計團隊首先要克服的一個挑戰是如何將駕駛員、動力系統和四個輪子裝進最小的外形中。
最終設計出的ARVW只有33英寸高，43.3英寸寬。為了最大限度地提高空氣動力學效能，該車採用了隱藏式車輪和光滑的車底，其特點是可移動的翼子板，使其在高速行駛時保持穩定。大眾汽車公司使用玻璃纖維和碳纖維車身覆蓋的鋁製框架來建造該車。
該車的動力來自一臺2.4升渦輪增壓直列六缸發動機，功率只有177馬力。該發動機位於駕駛員後面，透過鏈條傳動為後輪提供動力。這臺六缸發動機的冷卻需要一個水箱，將水注入渦輪增壓器進氣口，幫助減少發動機工作時需要的冷卻口。
事實證明，該車的阻力系數為0.15，非常成功。1980年10月，一個工程師團隊的賽車手前往義大利的Nardo測試賽道，車輛在第一小時內就打出了221英里/小時的速度。最終，該車的最高時速達到225英里/小時，並在此過程中創造了兩項世界速度記錄。
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