分散震動的力量，增強排水功能
火車的鐵道上面放小石頭，其最主要用意在分散震動的力量，亦有增強排水功能。軌道是用枕木固定鋼軌的軌距，鋪設小石頭是讓火車透過時所產生的震動分散，使鋼軌的軌距不變，使列車不致產生出軌現象，另鋪設小石頭亦可在雨天時，與水可迅速排除。石頭的正確名稱為道碴。鐵路之鐵軌鋪設現今並不一定要鋪設石頭，現有直接鋪設水泥，稱為版式軌道，臺北的捷運即為該鋪設方式。石頭是向合法的砂石廠商購買，臺灣的石碴大部分是採自濁水溪上游，採後篩選後方可鋪設。
鑿碎的石頭比光滑的石頭使用效果更好
還有大家如果注意，會發現鐵軌間鋪的石頭都是鑿碎的，形狀非常不規則，這樣的石頭容易碎裂，如此一來，就可以因為石頭的碎裂而吸收掉火車透過時所產生的高熱;如果鋪的是圓潤光滑的石頭，因為不容易碎裂，吸熱的效果就不好了!
興建地鐵的工程師考慮到地鐵的使用率高，速度快及建在地洞中，必須有非常堅實的結構，故此，地鐵的地基必然是一層厚厚的混凝土板。由於地鐵路程車次頻密，維修問題影響較嚴重，與及大部份地方建於地底，故全程鋪上混凝土地基在經濟上是可行的及實用.
增加鐵軌的穩定性
如果鐵軌下沒有鋪20釐米厚的小石子，鐵軌就不夠穩固，火車經過時會劇烈地震動;火車很重，如果不鋪石子，就會使鐵軌向下凹，火車就會無法開行。如果不鋪石子，當下雨時，排水功能受阻，會師鐵軌下面的土壤鬆散，鐵軌落陷;冬天鐵軌下會產生霜柱，鐵軌就要向上浮起。
專業點來說就是以下幾點：
1、將機車車輛的荷載透過鋼軌，軌枕並經過道床的擴散作用散佈於路基面上，起著保護路基的作用。
2、提供抵抗軌排的縱，橫向阻力，保持軌道的正確幾何形位，這對無縫線路尤為重要。
3、具有良好的排水效能，對減輕軌道的凍害和提高路基的承載能力非常重要。
4、提供一定的彈性和阻尼，起到緩衝和減震的作用。
5、用來保持軌道的平順性和軌向。