設計背景
一戰結束後，為限制各國瘋狂建造戰列艦，1922年透過的《華盛頓條約》規定戰列艦的標準排水量不得超過3.5萬噸、主炮口徑不得超過406毫米，從而限制了戰列艦的瘋狂發展。
1936年《華盛頓條約》因期限解禁，世界各國又掀起了新一輪海上軍備競賽，開始建造各種巨型戰列艦，大炮鉅艦時代進入顛峰狀態。1936年德國開工建造德國曆史上最大的戰列艦“俾斯麥”號，1937年英國開始建造戰列艦“英王喬治五世”號，同年日本開始建造人類歷史上最大的戰列艦“大和”號。
美國也不甘落後，於1937年和1939年分別開工建造“北卡羅來納”級和“南達科他”級戰列艦，但美國海軍發現這兩級戰列艦都有明顯不足，不符合美國海軍快速戰列艦的要求。為了建造一種全能戰列艦，即不僅具備戰列艦強大的火力和優秀的防護力，還要具備巡洋艦快速的優點，從而做到火力、防護力、機動力都位居一流，為此在1938年5月，美國海軍制定了全能戰列艦的設計方案：保持“南達科他”級的火力和防護力，並將航速從27節提高至33節。按照美國以州名為戰列艦命名的傳統，這種戰列艦被命名為“依阿華”級，共建造6艘。
1940年6月27日，首艦“依阿華”號在紐約紐波特海軍造船廠正式開工建造，隨著日軍突襲珍珠港，美國正式對日本和德國宣戰，“依阿華”級各艦明顯加快了建造速度，其中“依阿華”號（舷號BB61）於1942年8月27日下水，從開工到完成建造僅耗時2年2個月，而通常建造一艘大型戰列艦至少需要3年以上時間，因此它是二戰中建造工期最短的一級戰列艦，“依阿華”號於1943 年2月22日正式服役；2號艦“新澤西”號（舷號BB62）於1940年9月16日開工建造，1943年5月23日正式服役，美國各大報紙稱“新澤西”號為“世界最強大的戰列艦”；3號艦“密蘇里”號（舷號BB63）於1941年1月6日開工建造，1944年6月11日正式服役；4號艦“威斯康星”號（舷號BB64）於1941年1月25日開工建造，1944年4月16日正式服役。隨著1945年日本無條件投降，5號艦“伊利諾伊”號和6號艦“肯塔基”號先後停工，所以美國建有4艘。
效能特點
“依阿華”級艦長270.4米，艦寬33米，水線長262.1米，水線最大寬度33米，吃水深11.6米，標準排水量44560噸，滿載排水量達55710噸，主炮為3座3聯裝406毫米主炮，還裝備有10座雙聯裝127毫米副炮、15座4聯裝40毫米火炮、60座單管20毫米火炮，最大航速達33節，最大續航力為15900海里（17節航速），設計編制1851名。
從外形上看，“依阿華”級給人一種修長美的感覺，它是二戰中艦長與艦寬比比率最大、艦體最長的戰列艦，艦長與艦寬比達到驚人的8.19：1，而“大和”號艦長與艦寬比為6. 76：1，“俾斯麥”號艦長與艦寬比為6.7：1。這種修長的艦體設計不僅可以提高航速，而且可以有效透過巴拿馬運河，做到戰時快速在大西洋和太平洋兩線調動作戰。
“依阿華”級是二戰中美國噸位最大、戰鬥力最強的戰列艦，它的火力、防護力、機動力都超過了“英王喬治五世”號、“俾斯麥”號，即使與號稱“世界第一戰列艦”的“大和”
號相比，也是各有優勢，不相上下。
在火力上，“依阿華”級配備了3座3聯裝MK7型50倍口徑406毫米主炮，其中艦橋前2座，艦橋後1座，每座炮塔旋轉部分重為1730噸（幾乎相當於一艘驅逐艦重量），每座炮塔由77名官兵操縱，MK7型主炮可以發射MK8穿甲彈、榴彈、人員殺傷彈等多種炮彈，其中MK8穿甲彈的彈丸重量為1225千克，最大射程達42千米，在18288米的距離上可以擊穿508毫米厚的垂直鋼裝甲，在27432米遠可以擊穿381毫米厚的垂直鋼裝甲，每艘“依阿華”級可以在一分鐘內發射18枚MK8穿甲彈，而且由於配備了極為先進的最新型雷達測距儀，射擊精度很高。與“大和”號的3座3聯裝45倍口徑460毫米94式主炮相比，“依阿華”級主炮雖然在口徑、射程、殺傷力、穿甲彈重量等方面稍遜於“大和”號，但在射速、射擊精度、炮彈初速、火力強度、火炮身管壽命等方面均佔據優勢。為了提高命中精度，“依阿華”級艦上配備4 架水上觀測/偵察飛機作為艦載機，用來修正主炮彈著點，使得射擊精度大為提高。
“依阿華”級是二戰中防空炮火最強的戰列艦。為了對付對戰列艦構成致命威脅的飛機，“依阿華”級共配備140門各種口徑的高射火炮，可以形成遠、中、近距離的三道密集防空火力。此外，為了提高命中機率，從1943年開始MK12型127毫米副炮開始配備具有革命性發明的無線電近炸引信的高射炮彈，以對來襲飛機構成致命的威脅，極大地提高對空命中精度，減少了空中來襲危險。
在防護力上，雖然“依阿華”級在裝甲總重量方面比“大和”號稍遜一籌（“大和”號炮塔正面裝甲厚達650毫米，水線裝甲厚達410毫米），但是總體裝甲防護效果與“大和”號不相上下，尤其在水下防護、甲板裝甲防護等方面還要強於“大和”號，如“依阿華”級水平甲板總厚度為222毫米，而“大和”號為200毫米；為加強船底的防護能力，“依阿華”級採用三重船底結構，而“大和”號採用兩重船底結構“依阿華”級艦上所有部位都有重灌甲防護，即使被2～3枚魚雷命中依然可以航行戰鬥。甚至進入反艦導彈時代，一般的反艦導彈也很難對它構成很大威脅，如在1982年爆發的馬島海戰中，阿根廷空軍使用法制“飛魚”空對艦導彈擊沉了英國海軍先進的“謝菲爾德”號驅逐艦，但“飛魚”導彈如果命中“依阿華”級的裝甲鋼板馬上會被彈射回來，爆炸衝擊波只能劃傷裝甲，根本無法穿透該艦厚重的艦體，“新澤西”號艦長曾自豪地稱“至多在艦體上留下一個不起眼的彈痕”。同時“依阿華”級還是二戰後裝甲最厚的水面戰艦，裝甲厚度如下：水線為307毫米（傾斜19°），橫向為287毫米，主炮塔正面達432毫米，司令塔正面達445毫米，頂部為184毫米（和主炮塔頂部一樣）。
在機動力上，“依阿華”級的動力裝置由8座鍋爐和4臺汽輪機組成，採用四軸推進方式，主機最大功率高達212000馬力，遠遠超過“大和”號和“俾斯麥”號（均為150000馬力），“依阿華”級的主機功率是二戰所有軍艦中最大的。“依阿華”級真正做到了快速機動，最高航速高達33節，當時其他戰列艦的航速多在27節～30節，如“俾斯麥”號為30節，“大和”號為27節。現今很多著名軍艦航速也不及33節，如美國“阿利·伯克”級導彈驅逐艦為32節，蘇聯“基洛夫”級核動力導彈巡洋艦為30節。它不僅航速快，而且航程極遠。艦上共載油8765噸，如果以17節的經濟航速航行，最大續航力高達15900海里；以15節的經濟航速航行，最大續航力高達20150海里，遠遠高於其他戰列艦。因為二戰中美國海軍同時在大西洋和太平洋兩洋作戰，“依阿華”級快速遠距離作戰的優勢可以充分發揮出來，“密蘇里”號曾經創下連續航行58天的紀錄。
當然“依阿華”級也有一些缺點，如適航性較差，在洶湧海域航行時，大量海水經常會湧上甲板。不難看出，“依阿華”級完全稱得上一級優異的全能戰列艦，既有極具威力的大口徑艦炮、極為厚重的裝甲，又有高達33節的快速效能，它成功地把戰列艦和巡洋艦的優點集於一身，實現了總體效能極為綜合的平衡。
二戰亮劍
二戰爆發後，“依阿華”級的4 艘戰列艦先後走進硝煙瀰漫的戰場，參加了太平洋戰爭。但是二戰海戰中的霸主不再是戰列艦，而是航母。
1941年12月7日日軍偷襲珍珠港，8艘美國戰列艦被擊沉、擊傷，美國吸取慘痛教訓，開始大量建造新型航母，如主力航母“埃塞克斯”級，每艘可搭載100架艦載機，最大航速高達33節。由於“依阿華”級具有快速機動、防空火力密集等優點，於是美國將“依阿華”級與“埃塞克斯”級航母組成特混編隊，強強聯手，形成一種新型戰列艦 新型航母的新型編隊戰術，互相取長補短，航母可為戰列艦提供強大有力的空中掩護，戰列艦可為航母提供密集精確的對空火力掩護。儘管1945年“埃塞克斯”航母特混艦隊遭到成群的日軍“神風”自殺飛機的攻擊，多艘艦隻被撞傷，但是沒有一艘被撞沉，反而“神風”自殺飛機被防空火力大量擊落，“依阿華”級功不可沒，如“依阿華”號在為美國航母特混艦隊護航時一共擊落66架日軍飛機，還撞沉1艘被重創的日軍潛艇。
由於從1943年開始美軍逐步掌握了太平洋戰場的制空權和制海權，美軍多實行島嶼作戰，“依阿華”級的406毫米主炮剛好有了用武之地，那就是對岸射擊，摧毀日軍陸上各種軍事目標，用來支援兩棲作戰。如1944年6月～7月，“依阿華”號和“新澤西”號先後對馬里亞納群島中的塞班島、提尼安島、關島實行了火力射擊，不僅炸死大量日軍官兵，
還摧毀了日軍精心構築的堅固工事，極大減少了美軍登陸部隊的傷亡；1945 年2月，“密蘇里”號和“威斯康星”號對硫磺島實行了火力射擊；1945 年7月開始，“依阿華”號、“密蘇里”號和“威斯康星”號抵達日本沿海，首次用主炮炮擊了日本的水戶、室蘭等沿海城市，使日本本土嚐到了戰列艦巨炮的厲害，不少日本國民以為美軍即將在日本登陸，極大地震撼了日本國民的心理。
1945年8月15日日本宣佈無條件投降，9月2日，停泊在東京灣的“密蘇里”號成為全世界關注的焦點，日本投降簽字儀式在這裡舉行。之所以會選擇“密蘇里”號，第一是因為“密蘇里”號是當時美國海軍第3艦隊的旗艦；第二是因為美國總統杜魯門的家鄉就位於密蘇里州。日方代表在“密蘇里”號的甲板上簽字投降，標誌著長達6年的第二次世界大戰正式結束。
在做出諸多貢獻的同時，“依阿華”級也多次在戰鬥中負傷，如1944年3月18日，“依阿華”號在炮擊馬紹爾群島中的米利島時，被日軍2發120毫米岸炮擊中，造成輕微損壞；1945年4月11日，“密蘇里”號在日本九州以南海域被一架“神風”自殺飛機撞中右舷，僅受輕傷，5天后“密蘇里”號又在同一海域被一架“神風”自殺飛機撞中艦艉，再受輕傷。
寶刀不老
二戰結束後，美國把“密蘇里”號留作訓練艦，而其他3艘戰列艦於1948年～1949年暫時退役，留在船廠封存備用。
1950年6月朝鮮戰爭爆發，美國海軍將“依阿華”級重新編入現役並進行了區域性改裝，如可以使用直升機。參加朝鮮戰爭的4艘戰列艦，用主炮對北朝鮮沿岸目標實施火力支援任務，摧毀許多朝鮮人民軍陣地。1952年3月15日，“威斯康星”號在炮擊時被朝鮮人民軍的岸炮擊傷，回國修理好後於1953年再度擔任第7艦隊旗艦。“依阿華”號和“新澤西”號在朝鮮戰爭中毫髮未損，戰爭結束後返回大西洋艦隊服役，成為北約海軍力量的重要組成部分。
二戰後，由於各國戰列艦艦齡老化、維修費用過高、目標大易受攻擊等原因，20世紀50年代各國紛紛淘汰戰列艦。1955年10月29日，蘇聯最後一艘戰列艦“新羅西斯克”號在塞瓦斯托波爾軍港不慎接觸水雷沉沒；義大利最後一艘戰列艦“安德里亞·多利亞”號於1956年被封存，1961年被拆解；1956年英國皇家海軍停止使用最後一艘戰列艦“前衛”號，1960年退役後被拆解；法國最後一艘戰列艦“讓·巴爾”號從1961年開始作為射擊教練艦使用，後被拆解。美國海軍也把除“依阿華”級以外的其他戰列艦淘汰掉，1958年“依阿華”級4艘戰列艦全部被編入預備役，長期停泊在費城港，其中“威斯康星”號一停就長達30年之久。
隨著60年代越南戰爭的爆發，美國海軍可用的戰列艦僅剩下“依阿華”級，1967年美國國防部宣佈“新澤西”號重新服役並赴越南參戰，美國海軍還耗資2300萬美元對“新澤西”號進行改裝，如把40毫米和20毫米火炮全部拆除。1968年4月“新澤西”號第3次服役，趕赴越南對沿岸軍事目標進行炮擊。據統計，在4個月的戰鬥中，“新澤西”號共發射5638發406毫米炮彈和14891發127毫米炮彈，摧毀了許多越南沿岸軍事設施。但由於國防部長認為“新澤西”號消耗費用太大，作戰能力有限，加上隨著美國對越南戰爭的戰略調整，1969年3月“新澤西”號被撤回，12月“新澤西”號再次退出現役。
然而，歷史也在不停地挽留著“依阿華”級。
1981年裡根總統上臺執政，美國開始重整軍備並大規模擴建海軍。海軍部長約翰·萊曼大力主張重新啟用戰列艦：“（戰列艦）能對敵人進行多方面的毀滅性打擊，美國海軍戰列艦給人的觀感是它完全有把握在地平線上擊沉蘇聯艦隻。”1981年夏，美國國會批准撥鉅款重新改裝“依阿華”級，這次最後、最大規模的現代化改裝從“新澤西”號於1981年10月進入長灘海軍船廠開始，到“威斯康星”號於1989年2月改裝完畢，歷時7年多，每艘改裝費用達3～4億美元。1982年12月28日，里根親自登上“新澤西”號，宣佈該艦重新服役，這是“新澤西”號第4次服役，而“密蘇里”號於1986年完成最後一次現代化改裝，次年5月10日重新加入美國海軍服役。
這次現代化改進的主要專案包括：對電子系統進行徹底更換，安裝新型電子戰系統，加裝1部SPS-49式對空搜尋雷達和新型的SPS-10、SPS-53式對海搜尋雷達以及SLQ-32電子對抗系統、8座干擾火箭發射器；拆除4座127毫米雙聯裝副炮塔，安裝8座4聯裝“戰斧”巡航導彈箱式發射裝置以及4座4聯裝“魚叉”反艦導彈發射裝置，具備了對敵方岸上縱深目標的攻擊能力以及遠端攻擊敵軍艦船的能力；加裝4座20毫米“密集陣”近程防禦武器系統，具備了防禦敵軍反艦導彈攻擊的能力；改變艉部形狀，在艦艉設定了直升機起降平臺，可以搭載3架反潛直升機（最初為SH-2F“海妖”式，後換為SH-60B“海鷹”式）；艦體增設了無人駕駛飛機彈射器，裝備5架由以色列生產的“先鋒”型無人駕駛飛機，用於進行偵察校射。改進後的“依阿華”級滿載排水量增至58000噸，裝甲厚度和最高航速不變，艦員人數減至約1500人。
改進後的“依阿華”級4艘戰列艦分別部署於大西洋和太平洋，組成4個以戰列艦為核心的海上突擊群，作為“超期服役的老兵”，要麼協同航空母艦編隊行動作戰，要麼獨立
執行海上作戰、支援登陸作戰和攻擊岸上目標等任務，可謂寶刀不老，而且多次亮劍出招。例如兩伊戰爭期間，“依阿華”號趕赴波斯灣，為美國商船護航；“新澤西”號於1983年12
月趕赴黎巴嫩附近海域，由於美國海軍偵察機經常遭到敘利亞軍隊防空火力還擊，“新澤西”號對敘利亞防空陣地進行了猛烈炮擊。
1989年4月19日“依阿華”號在大西洋海面進行演習時，一座406毫米主炮炮塔發生大爆炸，造成47名官兵死亡，險些造成全艦毀滅的慘劇。1990年，第4次服役剛剛8年的“新澤西”號和服役6年的“依阿華”號正式結束戎馬生涯。
隨著海灣戰爭的爆發，1991年1月17日凌晨，“威斯康星”號向伊拉克發射了海灣戰爭中的第1枚“戰斧”巡航導彈，揭開了海灣戰爭的序幕。據統計，“密蘇里”號和“威斯康星”號先後向伊拉克的戰略目標發射了數十枚“戰斧”，準確摧毀伊拉克許多重要目標。自2月4日起，這兩艘戰列艦用406毫米主炮對科威特南部的伊拉克軍隊陣地進行了戰列艦作戰史上最後的炮擊，尤其是雷達站、炮兵陣地、導彈陣地、彈藥庫、機場、油庫、指揮中樞等重要目標，伊軍陣地到處是爆炸聲和火海。由於有“先鋒”無人駕駛飛機的引導，406毫米主炮越打越準，射擊精度極佳。2月25日凌晨，伊軍好不容易向“密蘇里”號發射2枚“蠶”式亞音速岸艦導彈，但1枚“蠶”式導彈在距離“密蘇里”號僅僅640米遠處被英國一艘防空驅逐艦發射的“海標槍”防空導彈成功攔截摧毀，另1枚被“密蘇里”號實施電子干擾後偏離目標墜海，“密蘇里”號躲過一劫。到2月28日停火時，2艘戰列艦在83次炮擊任務中一共發射1102發406毫米炮彈，大批伊軍官兵被炸成炮灰，大量軍事設施和武器裝備被炸燬，為美軍步兵發起攻擊鋪平了道路。
海灣戰爭是“密蘇里”號和“威斯康星”號自朝鮮戰爭結束以來的首次炮擊，2艘戰列艦以完美的表現和精彩的表演完成了戰列艦作戰史上最後的謝幕演出，顯示出了戰列艦強大的火力和戰鬥力，海灣戰爭也成為“戰列艦最後的榮耀”。
但是海灣戰爭的勝利也挽救不了這2艘戰列艦被淘汰的命運。海灣戰爭結束後不久，1991年9月30日，“威斯康星”號退役。1992年3月31日，這一天在世界海軍史上是個永遠值得紀念的日子。在一陣陣禮炮聲、號角聲中，世界上最後一艘戰列艦“密蘇里”號正式退出現役，它緩緩地駛回洛杉磯港碼頭，結束了傳奇、輝煌、偉大的一生。最後一任艦長凱斯上校發表演講：“把這艘已經成為你們生命的一部分的戰艦送走是軍人生涯中一件十分痛苦的事，但歷史將永遠銘記你們和曾經在這艘戰艦上戰鬥過的所有人……願上帝保佑你們。”不少官兵流下眼淚，依依不捨地告別這艘末日戰列艦。
歷史影響
“密蘇里”號的退役標誌著戰列艦徹底告別歷史舞臺。至此，從17世紀中葉誕生的“海上霸王”——戰列艦歷經海戰風雲達300多年後功成名就，從海軍序列中徹底消失了。作為世界上退役的最後一級戰列艦，作為大炮鉅艦時代的最後代表和傑作，作為美國裝備的最後一級戰列艦，“依阿華”級代表了戰列艦技術發展的最高水平。在近半個世紀的服役史上，先後參加了二戰、朝鮮戰爭、越南戰爭、海灣戰爭等許多重要戰爭，戰績顯赫，成就了一代經典戰艦，將戰列艦的使用和作戰發揮到極限。當其他級戰列艦紛紛退役後，“依阿華”級
仍然繼續存在，屢次東山再起，以其獨特的魅力發揮餘熱，完成了戰列艦作戰史上的最後絕唱。
1944年6月11日“密蘇里”號正式服役時，時任美國副總統杜魯門自豪地說：“‘依阿華’號、‘新澤西’號、‘密蘇里’號、‘威斯康星’號是美國最大、最優秀的艦船。”美國探索傳播公司的軍事頻道在2007年組織美國和英國最權威的武器專家從各方面進行綜合評比，評選出了20世紀十大名艦，排在第一的就是“依阿華”級，排在第二的才是美國“尼米茲”級核動力航母，可見“依阿華”級在歷史上的地位多麼重要。
2012年4月登陸中國的美國科幻電影《超級戰艦》中就出現了“密蘇里”號重新服役並打敗外星人母艦的戰爭場面，讓喜歡“密蘇里”號的群眾大飽眼福，許多美國人稱“密蘇
裡”號為“最偉大的戰艦”。電影中的豪邁臺詞“今天，我是戰列艦，不是博物館”讓“密蘇里”號又一次名揚世界。
責任編輯：葛 妍