西伯利亞是北亞地區的一片廣闊地帶，面積約1322萬平方千米。其資源豐富，礦藏有石油、天然氣、煤、金、金剛石等，各類資源分佈比較集中，而且大型礦床較多。水力資源蘊藏量佔全俄一半以上。西伯利亞是很多國家都眼紅的地方。 這樣看來，西伯利亞可以說是一塊寶地了。但經過沙俄和蘇聯數百年的統治，為何西伯利亞至今仍很荒涼？
氣候是最大的主要原因。西伯利亞緯度高，氣候嚴寒。同時，受北冰洋和千島寒流的直接影響而氣候寒冷，致使西伯利亞常年冰雪覆蓋。西伯利亞是北半球冬季最寒冷的地方之一，極端最低氣溫低於零下70℃，北半球的兩大"寒極"就是位於此地。在這樣的條件下，生存條件就特別不友好，更別說開發了。即使是最南部較為溫暖的地區，也同樣不適合農業的發展，因此，西伯利亞當地人只能進行漁獵和遊牧。
再加上人口少，總面積1322萬平方千米的西伯利亞，比印度的國土面積大4倍不止，人口卻不到4千萬，氣溫又極度嚴寒，開發受到了很大程度的限制，這對於生產力落後的沙俄來說，是心有餘而力不足。而且，西伯利亞本來大部分都是無人區。雖然當時俄國人佔領這塊地，但是由於當時對西伯利亞的統治還是不太穩固，所以很少有人願意去過於寒冷的西伯利亞發展。沙俄時期，西伯利亞所開發的只有零碎的廠礦區和農墾區。
直到了蘇聯時期，西伯利亞的資源才得到較大開發。但同樣由於西伯利亞各種“先天條件”的劣勢，例如自然環境惡劣和生產、生活成本太高，蘇聯並沒有完全開化西伯利亞。 即使是如今的俄羅斯，也很難去開發西伯利亞。一來西伯利亞的資源開發需要足夠的資金和技術，二來也沒有足夠的人力。 不過，有些俄羅斯人卻表示，不去開發西伯利亞在一定程度上也是好事，保持當地原始的自然環境更好。
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