俄羅斯帝國建立後，積極對外擴張，僅用了區區100來年，就囊括了東歐、北亞、西亞以及中亞的廣袤疆土，到19世紀上半頁，俄羅斯業已成長為擁地1000多萬平方千米的龐大帝國。
此時的俄羅斯帝國，可謂氣焰熏天，不僅在亞洲積極壓迫中國和伊斯蘭生存空間，在歐洲，沙俄也充當起捍衛君主專制的中堅，專門幫助歐洲君主國們，剿滅那些威脅自己統治權的新興資產階級革命力量，並由此獲得了一個“歐洲憲兵”的雅號。
不過進入到19世紀下半頁後，形勢漸漸生變。1853——1856年，俄羅斯跟英、法、土耳其之間爆發了克里米亞戰爭，此戰俄羅斯遭遇了空前慘敗，時任沙皇尼古拉一世也因戰敗服毒自盡。戰後的俄羅斯國力大損，儘管其後為重振國運，也啟動了農奴改革等一連串舉措，不過終整個沙俄帝國時期，卻再未能重現昔日威震歐亞的榮光，非但比不上英、法等老牌列強，就連新興的德國，也將其輕鬆超越。
曾經烜赫一時的俄羅斯帝國，何以會在區區幾十年裡由盛轉衰？雲石君做個簡單的分析：
要搞清楚俄羅斯在19世紀後半頁的衰落之因，我們首先要弄明白，俄羅斯憑什麼在之前的區區100來年間快速崛起。
對於俄羅斯的發家史，雲石君在《地緣政治：俄羅斯系列中》以前章節中曾有解讀：簡單的說，技術的發展，使得東歐平原這塊中世紀的蠻荒之土，逐漸具備了進行工農業開發的可能。隨著東歐平原地緣潛力的釋放，俄羅斯不僅收穫了一個強大的本部核心區，而且依其之力，把北亞、中亞的上千萬平方千米疆土收入麾下。儘管這些亞洲土地要麼乾旱要麼苦寒，開發價值有限，但質量不足數量補，憑著龐大體量，其仍舊可以從中收穫足夠的利益。正因如此，俄羅斯終於在19世紀中前期，一躍成為歐陸數一數二的強國。
而這種文明形態的轉變，讓輝煌一時的俄羅斯帝國，頓時到一種尷尬當中。
在以前農耕為主的傳統社會生產架構中，可用於農耕種植業的土地面積，是決定國家實力的一個基本前提。而在這方面，規模龐大的俄羅斯可謂佔盡優勢——亞洲領土自不必說，哪怕單單是東歐平原本部，其總面積也超過歐洲其它國家。
當然，東歐的自然環境決定了，其單位農業產量在當時還談不上最高，但總的來說，與西歐、南歐的差距並不太大，用規模完全能夠彌補。故而俄羅斯仍舊可以透過用傳統方式創造出來的國力，與歐洲群雄分庭抗禮。
不過工業文明的帶來，改變了這種局面。工業時代，工業產能成為評判國家實力的主要標準。工業生產鏈條的複雜性，決定了它的一大特徵，就是講究聚集效應——工礦企業的集中佈局，能夠有效提高生產過程中的效率，降低生產成本。
而工業的這種聚集效應，在某種程度上，使得俄羅斯的體量優勢被削弱。在19世紀上半頁，人類工業文明還處在早期階段，歐洲各國的工業規模也都相對較小，尚不足以覆蓋所有適宜開發區域。直白點說，此時的工業文明，還停留在地廣人稀的早期階段——可用於開發的土地很多，但工業規模卻比較有限。
這種情況下，儘管俄羅斯的可開發土地遠超歐洲其它列強，不過鑑於工業規模整體有限的現實，這種潛力一時半會兒並無太大用處——最核心的莫斯科、聖彼得堡都還沒有被工業填滿，遑論其他地區？而且，體制、文明發展水平的限制，決定了俄羅斯的工業發文明水平長期落後於其他歐洲列強。體量優勢無法凸顯，質量上又技不如人，俄羅斯在工業化初期的落後，由此埋下伏筆。
而除了體量優勢的喪失，工業時代運輸工具的改變，也是俄羅斯相對衰落的一大肇因。
農耕時代，人類的海陸運輸工具主要是木製帆船與馬車。這些傳統交通工具非但效率低下，而且抗風險能力差。
就海運來說，使用木製帆船，非但航速慢，運力受限，而且遭遇海上風浪時的抗打擊能力較差，損毀率太高。
這對英法等傳統海上列強的實力集聚形成制約。其實要說實際統治面積，殖民地遍佈全球的英法等國，並不比俄羅斯差，而且兩國殖民地的平均開發潛力，也遠在俄羅斯那些苦寒亞洲領土之上。不過，傳統海運的低效率，使得英法兩國把殖民地所得資源運回本土的難度較大，運輸成本相對較高——這即是說，英法空有豐富的海外資源，可是能為歐洲爭霸提供的支援卻相對有限。
輪船承載量大、動力足、抗風浪能力強，耐用性高，這一系列優勢，極大改善海上運輸水平，也使歐洲海上強國跟殖民地之間的交流與聯絡更加緊密。這種情況下，殖民地反哺英法歐洲本土的能力也大大增強。
當然，技術的進步不單單侷限於海上。在陸上，陸上交通工具也有了質級提升——這就是火車。作為一個大陸國家，俄羅斯也能夠透過建造鐵路，來提升國家的交通運輸水平。
首先，鐵路運輸扔開得受運力限制——一條鐵路線所能承載的運力始終是有限的；而海運的理論運能極限則要比火車寬廣的多；
其次，鐵路運輸並非單有火車這個承運工具就足夠，還要鋪設鐵路軌道，以及一整套運輸體系做支撐——而這些都需要人力建造，並持續維護。不過海運就無這一說了。只要有足夠的承載工具——輪船，那麼除了蘇伊士，巴拿馬之類的運河外，航線本身的開發和維護並不需要太多成本。
上述兩點決定了，陸上鐵路運輸的單位成本，要比海運高得多。
而俄羅斯的極端惡劣環境，又將這種劣勢進一步放大。俄羅斯氣候苦寒，自然環境惡劣，這大大增加了俄羅斯打造和維護鐵路線的成本與難度。特別是俄羅斯亞洲領土，在荒漠與凍土帶修建鐵路，這個技術難度和開銷都是十分驚人的。19世紀的俄羅斯，技術發展水平還相對有限，也不具備建設這種大型交通網路的國力支撐。
最要津的是，這種修建，很大程度上還是得不償失的。俄羅斯領土不僅整體開發水平較低，而且由於面積過大，亞洲部分可開發區域呈點狀分佈，每一塊的規模都不太大，彼此間的距離卻相當遙遠，這也就是說或，鐵路所帶來的收益，或許都還不足以覆蓋修建與維護的成本。所以直到今天，俄羅斯可稱為國家地緣主軸的鐵路幹線，仍舊只有西伯利亞鐵路一條。而在19世紀，則是一條都沒有
當然，鐵路也有自己的優勢——比如在執行速度要快過輪船許多。不過，在近代文明條件下，這種優勢並不顯著。畢竟在工業時代早中期，一般運輸的多是礦產、糧食等可長期儲存的物品。至於生鮮、科技產品等追求時效性的商品，在當時或者尚未出現，或者需求量極為有限，遠不足以改變鐵路運輸在綜合性價比方面遜於海運的整體格局（其實這一格局時至今日依舊未能整體改變）
這種種因素，導致俄羅斯帝國的由盛轉衰。雖然俄羅斯的領土面積不遜於英法殖民帝國。但亞洲領土的貧瘠，決定了其整體實力相對較差；僅僅是因為農耕時代，英法空有鉅額財富，卻受限於運輸條件，難以將其有效集中，故而俄羅斯尚能在歐陸橫行一時。
但隨著近代交通工具的出現，英法殖民帝國的資源配置能力大大增強，而俄羅斯卻受限於自身環境，以及階段性技術發展水平，依舊原地踏步。
當然，俄羅斯再怎麼說也是老牌強國，2000萬平方公里的國土面積，意味著了其地緣潛力無比巨大。雖然人類文明發展水平的階段性侷限，使得俄羅斯在19世紀後半頁的大國爭霸中慢了半拍，但隨著人類文明的進步，特別是科技發展水平的提升，許多原先侷限與梗阻被打破，俄羅斯的地緣潛力，得以在20世紀充分釋放，最終發展為威震歐亞的超級大國
當然，這種轉變不是一帆風順的。在此過程中，俄羅斯也經歷了幾次大規模的動盪衝擊。而其中最主要的一次，就是十月革命。
雖然今時今日，十月革命光環已不再像以前那麼耀眼，其催生的蘇聯帝國，在俄羅斯甚至中國也都是飽受爭議。不過不容否認的是，這場革命，以及隨之而來的紅色意識形態，對俄羅斯的發展起到了極大的推動作用。正是在蘇聯時代，俄羅斯迎來了國家和文明史上的最鼎盛期，成長為全球僅有的兩個超級大國之一。
回首這段往事，有一個令人費解的地方：畢竟紅色意識形態是以無產階級（工人階級）為核心力量。終整個19世紀，紅色意識形態在歐洲的傳播，也是以工人、市民為主要依託。但俄羅斯在歐洲列強中，稱得上是工業最為落後的，工人和市民群體不管是從規模還是聚集程度，都遠遜於英、法、德等其他列強。但是最後，紅色意識形態，卻是在俄羅斯取得成功，相反，其他國家的紅色革命（如巴黎公社、一戰後期德國工人起義等），卻均以失敗收場。
為何看上去最沒有紅色氣質的俄羅斯，卻會成為紅色政權的拓荒者？雲石君下一節繼續為您解讀。