世界上只有一個國家領土覆蓋一整個大陸，那就是澳大利亞。澳大利亞擁有769萬平方公里的領土，卻只養活了2400多萬的人口，這是為什麼呢？
從氣候上來看，澳大利亞只有少數地方適宜人類居住。澳大利亞大部分地區處於熱帶沙漠氣候、熱帶亞熱帶草原氣候，熱帶沙漠氣候高溫缺水自不必說，亞熱帶、熱帶草原地區水分蒸發嚴重，植被覆蓋率低，不適合放牧。澳大利亞只有少數地中海氣候和溫帶海洋性氣候地區適宜居住。
從地形上可以看出，澳大利亞大部分地區都非常缺水，河水經常斷流，有些地方雖然降水多，蒸發也很強烈。澳大利亞只有東南角和西南角的極少數地區是適合居住的，其實不止是人類，在澳洲內陸生活的動物也非常辛苦。
也正因為澳大利亞單獨佔據一個大陸，與其他大洲的聯絡也就相對較少。本國人口稀少，與世界各國貿易是不錯的選擇，但是與東亞、北美、歐洲等貿易伙伴距離很遠，運輸成本太高，因此澳大利亞本土工業很難發展。不過人口少，人均分配到的資源也就很多，1980年左右，澳大利亞的經濟水平已經追上了歐洲。
澳大利亞是最晚被人類開發的大陸之一，僅次於南極洲。美國獨立之後，英國人將原本流放到北美的罪犯放到了澳大利亞。澳大利亞第一批“移民”為了活下去，他們修建房屋、開荒種地、喂牛牧羊、打漁狩獵。開始時捕鯨、羊毛貿易，1851年發現金礦，大量的人口和資金才開始湧入。