中國大運河的盡頭究竟在哪？很多人可能認為是在杭州，而正確答案則是浙江寧波。2014年，浙東運河與京杭運河、隋唐運河共同組成“中國大運河”併入選世界文化遺產名錄，而浙東運河位於中國大運河最南段，北起錢塘江南岸的杭州西興古鎮，向東南橫穿紹興、寧波兩市，最終匯入東海，所以，寧波既是大運河末端還是海上絲路的起點，是大運河與世界的連線點。
從杭州濱江區出發，沿浙東運河一路向東，經過紹興上虞後，就進入了寧波餘姚界內。浙東運河寧波段地處寧波平原，具有典型的江南水網格局特徵，即天然河道與人工河道相互結合，農業水利與水運交通一體開發，形成了人與自然和諧共創的運河水網，堪稱“天工人巧”。
寧波餘姚市社科聯秘書長謝建龍：“天然河道指的是姚江，人工河道有兩段，一段是虞餘運河，開鑿於宋代，《嘉泰會稽志》就有斗門老閘的明確記載，斗門老閘由三部分組成，第一部分就是車壩，古代船到這裡必須要用人力或者牛力把它託上去。”
在餘姚市馬渚鎮斗門村，謝建龍指著老閘的遺址說，斗門老閘、斗門新閘、西橫河閘等水利航運設施，是運河的重要結點。在歲月的洗禮中，這些設施有的被人淡忘，有的則繼續發揮著自己的餘熱。斗門老閘50年代時曾經過改造，但已失去了原先航運的功能。只有西橫河閘與斗門新閘仍繼續使用，但也只用於調節水位。
除了虞餘運河餘姚段，中國大運河遺產還包括了寧波的另一個點位——三江口，三江口顧名思義，是餘姚江、奉化江和甬江交界處。
三江口地處寧波市中心繁華地帶，江北岸的老外灘是寧波煙火氣最濃的地方，站在這裡眺望江面，三條大河就在記者眼前奔流翻滾，寧波本地市民："那邊是甬江，到外海去的。那邊是奉化江，然後這是餘姚江，匯入甬江出海了。"
同時，這裡還是浙東運河的出海口，所以既是中國大運河的盡頭，又是海上絲綢之路的起點。相比大家熟知的隋唐大運河和京杭大運河，浙東運河雖然知名度還不夠高，但對於中國大運河同樣重要，天一閣博物院副院長張亮：“大運河除了溝通中國南北內陸區域之外，也是中國和海外溝通交流的重要節點，這一段的工作是由從春秋時期就已經逐步完善的浙東運河體系完成的，浙東運河最重要的就是大運河的出海口，或者江海聯運的節點。”
自古以來，寧波就是一個優良的對外開放港口，據史料記載，由於寧波以北的沿海地區多以灘塗為主，受潮汐影響大，而寧波卻擁有天然的深水港。浙東運河全線貫通後，到達寧波的內河船，一般從三江口換乘海船經甬江出海。南宋時，作為對外貿易的通道，寧波曾提供國家一半的稅負，可見當時寧波對航運業的覆蓋能力十分強盛。市民李娟：“這個地方就是一個碼頭。每天都有到上海的輪船，漲潮了船才能開出去。現在沒有了，這個碼頭全都撤掉了。”
寧波三江口東南方向約50公里是我國重要的港口之一——寧波港。經過三江口的貨運船隻，透過甬江可直達寧波港，將貨物出口到世界各地，同樣，國外的貨物透過寧波港沿浙東運河運送到我國各地，浙東運河至今發揮著河海聯運的重要功能，把中國與世界相連。揚州大學中國大運河研究院副院長黃傑：“河海聯運，就是我們寧波港、也是全國最大的港口之一，大量的進出口。透過經濟成本比較低的一種運輸方式，透過海運轉到運河航運，然後深入到長三角的腹地。隨著大運河文化帶建設的推進，尤其是浙東運河航道的升級，新的運輸方式，相信在未來也會發揮浙東運河的運輸功能。”
記者 | 《行走大運河》浙江報道組
編輯 | 倩倩