據外媒23日報道，GIF（圖形交換格式）的發明者斯蒂芬·威爾海特在3月14日去世，其葬禮於22日在美國俄亥俄州米爾福德舉行。威爾海特的妻子凱瑟琳·威爾海特表示，丈夫在3月1日感染了新冠，因為併發症而去世，終年74歲。
▲威爾海特稱自己最喜歡的 GIF 之一是“跳舞的寶寶”。
據報道，威爾海特是美國的一位計算機科學家，在全球第一家網路服務提供商CompuServe公司（現為美國寬頻和電信服務公司Verizon旗下）開始了自己的職業生涯。1987年，在CompuServe工作期間，他發明了GIF動圖格式壓縮影象。
“GIF是他自己發明的——當初他是自己在家裡做的，在將它完善後才投入使用。”凱瑟琳說道，“他會在腦海中弄清楚所有的事情，然後才在電腦上進行程式設計。”
多年後，GIF格式被用於顯示圖形、繪圖和簡單動畫的便捷方式，併成為在社交媒體上用於傳達情感和“模因”（meme）交流的主要方式。尤其在過去十年裡，GIF動圖格式為威爾海特贏得了很多讚譽。在2010年初期，這種動圖形式備受“千禧一代”的歡迎，開始呈爆炸式增長。因此在2012年的時候，GIF被牛津詞典評為“2012年度詞彙”。
2013年，威爾海特獲得韋比終身成就獎。
2013年，威爾海特解決了人們多年來對GIF發音的爭論，聲稱GIF的發音應該為“Jif”。同年，威爾海特因“對使用者與Web互動方式的不可估量的影響”而獲得了韋比終身成就獎（Webby Awards，被譽為“網路奧斯卡獎”）。對於這次獲獎，凱瑟琳稱這是“他（威爾海特）一生中的美妙時刻，去了紐約還得了獎”。她也表示，GIF是威爾海特最引以為豪的事情，外界對他的肯定應該“更早一些”。
報道指出，威爾海特於2000年初退休。在此之後，喜愛和家人一起露營和旅行。在感染新冠之前，威爾海特夫妻兩人剛買了新卡車和露營車，希望能去田納西州、肯塔基州和密歇根州露營。但在3月1日早晨，威爾海特醒來時對妻子說“感覺很不好”，還出現了發燒、嘔吐的症狀，而且第二天咳嗽得也很厲害。
3月3日，威爾海特還慶祝了自己的74歲生日，但在14日因新冠併發症而去世。訃告中寫道：“儘管他取得了這麼多成就，但他仍然是一個非常謙虛、善良的人。”
紅星新聞記者 丁文
編輯 郭宇